在国内，从来没有一项电信业务像“小灵通”这样“头顶悬剑，脚踩风火轮”———自1999年在浙江余杭率先投入使用以来，目前“小灵通”用户超过1200万，同时在不到4年的发展历程里，经受了如此多的争议。
“小灵通”用户平均每月65元的话费，直接对移动和联通的手机业务造成冲击。经不住移动、联通和来自海外股市的压力，1999年10月，信息产业部下发紧急通知，要求全国各省(区、市)管理局在无线接入(指PHS)发展问题上，不能一哄而起。对已签订合同的实验项目要尽快实施并抓紧投产，对未签订合同的地区，一律暂停。
虽然中国电信在“小灵通”问题上一直非常低调，但是各地建设的步伐并没有停止，这直接导致2000年5月中国电信不得不在信息产业部的压力下，正式下文要求各省停止新建PHS无线市话系统。这期间，信息产业部副部长张春江表示，“‘小灵通’不符合信息产业部的基本政策，我们明确反对在大中城市搞‘小灵通’。”
不过此后不久，一份决定“小灵通”在中国命运的文件———信息产业部(2000)604号文件的出台，又让“小灵通”柳暗花明。该文件正式将“小灵通”定位于“小范围低速移动无线接入”，应用范围“限定在县级市及县以下乡镇和大中城市人口相对集中的园区、社区、办公商务楼等的语音和数据通信服务。”
2000年12月，信息产业部又下达通知，对“小灵通”的本地网无线接入电话的资费标准作出规定。这其实等于默认了“小灵通”的名分。今年2月，信息产业部颁布新的《电信业务分类目录》，又进一步明确了“小灵通”网络接入业务而非移动通信业务的定位，这使得“小灵通”乃至中国电信的腰杆更加硬了起来，加之信息产业部对“小灵通”在北京、上海这两个特大城市的解禁，这一切都使得中国电信在“小灵通”业务上越来越高调。