美国2005年要开始普及数字电视，中国要在2008年奥运会期间播放数字电视节目，更会在2015年左右普及数字电视，中国目前已经有多个城市在试播数字电视节目……，所有这些让人激动的信息，最受刺激的是电视整机企业，他们已经看到，受多年饱受价格战而苦不堪言的局面将会出现转机，卖电视不如卖白菜的情形即将结束，一个全国人民都要更换电视机这一巨大的市场，会让他们再温一把昔日的辉煌梦。
然而目前我们使用的都是模拟电视，为了解决用模拟电视同时接受数字节目，中间不得不使用一个数字变模拟的转换设备，尽管转换后的效果不如数字节目，但这是人们在过渡过程中的惟一选择，而实现这种转换的设备就是我们经常说的机顶盒。
数字标准成了绊脚锁
目前在我们国内，就算你有了数字电视，如果没有机顶盒也还是看不了广电运营商插转的数字节目，尽管给机顶盒生产企业提供了大量的市场，机顶盒的技术也早已解决，但还是没有出现爆发性增长，其制约机顶盒迅速发展的关键原因是国内数字电视的标准问题没有解决。
由于机顶盒不仅仅是起数模转换作用，它还有另一个最大的作用就是运营商为了保证自己的利益要通过它控制用户，解决收费问题，它不能销售给直接的客户。也由于我们国家自己的数字电视标准还没有出台，目前沿用的过渡标准是国外的DVB－C标准，对于生产企业及运营商来说，如果在国内标准没有确定的情况下大量生产或者应用都具有很大的风险。就是目前市场上销售的数字彩电也被这些问题困扰，生产企业生产的数字彩电大多是按国外标准生产，所以最保险的是出口，国内销售也只能是在摸索中前行。
再者，以后发展的机卡分离能否将机顶盒内置在彩电中，这也是一个暂时无法确定的变数。
还有一个问题就是由于机顶盒无法直接销售给单个用户，是因为它是为特定运营商服务的，生产之前必须获得运营商订单，由运营商指定一系列技术要求，尤其是软件和应用方面要求。因为运营商为了控制用户，所以无法对制造企业完全开放，其关键技术一是有条件的接受技术，二是应用服务技术以实现用户管理和控制。这就是国内市场上没有通用的机顶盒甚至无法将机顶盒在电视机中内置的原因。从我们目前得到的信息，信息产业部将会在年内出台国标，这必将加速和带动国内数字彩电和机顶盒的发展。
节目源与收费问题纠缠不清
在几个城市很热心的普及数字节目中，并不如他们所预期的那样受人追捧，最主要的问题有，一是节目源，目前有多少是用数字技术制作的高质量数字节目？我们不应该忽略一个事实：是大量的、廉价的VCD节目源成就了VCD整机的发展。国家广电总局张海涛副总在CCBN报告会透露，今年全国将开播10套以上付费影视频道。从这个意义上说，目前国内推出的机顶盒，给用户看的大多不是高质量的数字节目而只是较高质量的收费影视节目。而用点播的方式看大片已经不是有线电视的专利，目前很多宽带运营商都提供。只有解决了大量的高质量的数字节目源，有线电视以及相关的数字彩电、机顶盒才能迎来春天。
二是用户的初期投入，国内某些运营商一开始想用开户费的形式把机顶盒的成本转嫁给用户，但很快就发觉根本就行不通。三是收视成本，过去每月每户的收视成本基本上是10元左右，能收看几十个频道的节目。现在要收看新节目，每月需要30元左右的收视费用，节目的增加并不多，点播的大片还要另外付费，这对有中学生的家庭来讲，本来就想限制看电视的时间，增加收视成本更不容易被这一部分用户接受。
投资与运营在模式中转向
由于我们对广播电视的运营政策，还没有允许外资来控股或经营，有些网络运营方面的合作也多是通过第三方来实现的，所以目前主要是由各级广电部门来运作的。其中线路改造、设备更新都需要钱，特别是要先期购入一大批价值不菲的机顶盒，这需要一大批资金，目前的广电系统凭自己的能力解决不了这个问题。
目前的解决方案是，一向银行借贷，二是寻求外来投资，三是希望企业支持，由于这项投资是一项长期的投资，需要较长时间才有回报，而运营商更希望短期内取得效益，在政策许可范围内的操作成效并不突显。记者在成都前锋电子集团了解到，他们目前生产的机顶盒主要是销售给了三级广电运营商，如绵阳市游仙区广电系统等，记者问他们为什么不销售给省级广电部门，他们说，除了销售中要产生的其他因素外，最主要的是对方要他们无偿提供几万台机顶盒，付款时间要几年，就算一台机顶盒1000元，三万台就要3000万，不要说这笔钱难以向集团申请，最关键要压几年，有几个企业能受得了？一些生产企业表示，让我们拿几千万的产品压在别人手上是难以沟通的，但如果将我们这几千万产品作为股本的投资来实现长期稳定的收益，董事会就会感兴趣。
降低成本寄望宽带
要真正解决国内机顶盒的问题，小打小闹不行，必须从根本上解决机卡分离、软硬件分离，实现开放式机顶盒并迅速降低成本；这不仅有利于生产企业，也有利于运营部门，从而大幅度降低普及成本，让用户接受以实现迅速普及。
我们可以预算出，2003年普及型机顶盒(含CA及全部软件费用)约600元，2004年有望降到500元，以后会逐年降低。按照运营部门承担大头，用户承担小头的原则，开户费用会大幅度下降，再辅以高质量的节目，将会冲抵些许费用上升带来的负担。
目前在市场上也有不需要机顶盒的方式正在蚕食市场，比如光纤宽带运营商利用宽带在网上播放节目，电信的ADSL提供各种大片，以后的电力宽带也完全可以提供…；据有关统计显示：目前家庭在使用宽带包月服务时，应用最多的一是游戏，二是看电影，我们可以想象，当我们在等离子彩电或具有VGA接口的彩电上上网看电影，不是也能得到有线电视同样的效果吗？应该说有线电视通过机顶盒看电视并不是用户惟一的选择。所以有线电视系统已经面临挑战，而机顶盒却只能跟着有线电视共进退。
留给生产企业的机会很多，特别是给彩电的企业最大，无论用什么方式，都要通过彩电终端来实现，我们已经知道技术方面都已经不成问题，只要标准出来，彩电的春天就会到来，但留给广电运营商的时间并不多。
目前，有线电视网络是全国最大的资源，但正在发展的各种宽带也正在争夺和渗透这块市场。如果有线电视网络机顶盒不能抢先占领家庭并连上电视和电脑，可以预计三年左右时间，有线电视网络就不再具有廉价宽带的行业优势了。