两项调查显示，中国互联网使用范围的广泛程度超过预期，许多欠发达的中小城市都使用互联网。
由中国社会科学院组织的这些调查是迄今为止针对中国上网状况进行的范围最广泛的调查。研究人员采访了沿海和内地12座城市中的4100人。调查发现，平均而言，上海、北京和广州三座大城市的互联网普及率最高，居民中的三分之一都上网，而人口在10万左右的小型城市居第二位，上网率竟然高达27％，4个发达省会城市的上网率超过24％。
其中针对小城市的调查称，支撑小城市上网率的因素很多，包括政府的政策和互联网服务市场的自由竞争等。例如，河南省义马市的一家矿业公司在上世纪90年代末开始提供互联网服务，与中国电信在当地的分公司进行竞争，结果是互联网链接成本下降，网吧剧增。对于人口仅12万、许多人还买不起家用电脑的这样一座城市，到2002年初时的网吧已有60家。
负责此项调查的研究人员称，这说明互联网的影响比此前所想像的要大。这将对经济和政府的未来产生潜在的影响。互联网并非大城市富裕群体的专有工具，而是打破了各种不同收入和地区的界限，由此形成了网民的信息更加灵通。
调查发现，总体上，中国6800万网民中的56％为男性，从年龄特征来看，58．2％的网民在17岁至24岁之间。近40％的网民为学生或失业人员，他们没有稳定的收入，因此对电子商务的发展产生不利的影响。
调查还发现，网民对网易、新浪和搜狐的访问率最高。他们上网大多是浏览网页和阅读新闻。