时至今日，私服、外挂羽翼渐丰，似乎已经形成了一个初具规模的产业链，业内把私服、外挂产业链形容为网络游戏的亚生态链。
据IDC统计，中国网游市规模在2002年达到了9.1亿元，预计2003年将超过20亿元，2006年更可达到83亿元。巨额利润是一些私服、外挂经营者敢于冒险的原因，据Enet硅谷动力的报道，有的外挂制作者称，自己月收入超过200万元。
目前，在私服、外挂行业，居然同样形成了以上游的外挂开发商、中游的外挂运营商、外挂渠道，以及下游的外挂网吧等组成的“产业生态”。有趣的是，这条灰色产业链中也有“总代”、“市代”之称，也会出现类似“串货”的现象，私服的网络游戏管理员(GM)更是明码标价，出售高等级装备和为玩家提升等级。
这样的产业链得以仰仗网络游戏的繁荣生存，与网络游戏产业本身也有着千丝万缕的联系。
一位不愿透露姓名的业内人士表示，如果私服外挂，控制得当，从一定程度上它们将为某个游戏培养玩家群体。如同微软先是利用盗版在国内形成垄断局面，然后通过打击获得利润一样。
这番话尽管有待商榷，不过，“聪明”的网络运营商有时则是主动睁一只眼闭一只眼。“九城”是对使用外挂的帐号最为严厉的运营商，但是其内部工程师透露了公司的态度：“外挂不能杀得太厉害，否则会造成大量玩家的流失。在竞争激烈的网游市场上，这么做无疑是一种不理智的行为。”
再者，从游戏本身来说，很多外挂起到了完善补充游戏功能的作用，比如增加了聊天功能，自动加血等。而传奇的官方免蜡补丁(增加人物负重能力)，以前就是外挂的一个功能。在这个意义上，私服、外挂产业是寄生于网络游戏产业的“亚产业链”。