软件是四大企业在这场战争中采用的武器，用户需要购买软件用来听下载到电脑和其它便携设备的音乐。而他们的目标是确定下载音乐和电影内容的播放格式标准。而获胜者无疑将分得数字内容和设备这个蒸蒸日上的市场的最大块蛋糕。以下就是针对在线音乐下载的格式兼容性问题进行的分析：

不同音乐站点所销售的音乐有什么不同？

　　音乐都是一样的。但消费者付费下载的音乐都预先用两个重要的软件进行了处理：用来防止盗版的防拷贝软件以及提高下载速度的压缩技术。这两种处理统称为格式，比如苹果电脑公司的音乐格式就综合了其FairPlay防拷贝软件以及AAC压缩技术。针对下载的特定格式音乐，电脑或者便携式设备必须有专门设计的音频播放软件。

　　这就是大家争夺的焦点。四大企业分别支持一种格式，构成相互竞争。除苹果的特有格式之外，微软采用WMA格式，沃尔玛、Napster以及Musicmatch等音乐下载站点均采用这种格式。索尼和RealNetworks则分别有自己的格式。

问题何在？

　　不同格式导致不同在线音乐商店销售的音乐不能混用。例如苹果的iPod播放器不能播放从沃尔玛购买的音乐内容，原因是沃尔玛采用微软的WMA格式。同样，戴尔的DJ播放器与三星Napster播放器则不能播放从苹果iTunes音乐商店购买的音乐内容。

对CD是否存在影响？

　　没问题。所有电脑和播放器依然能够播放原有的CD唱盘。多数CD并不包含任何防拷贝软件，所以现有的消费电子产品播放这些音乐毫无障碍。只有人们购买在线音乐的时候才会遇到兼容性问题。

有无解决这一问题的途径？

　　有，但对很多人来说很怵头。人们可以将购买的音乐转换成为MP3格式，而几乎所有的电脑和播放器都能播放MP3格式的音乐，但并非人人都会这样的操作。这个过程如下：首先将在线购买的数字音乐刻制到CD上，然后将这些文件再载入电脑解压缩成WAV文件，最后再压缩成为MP3格式。然而这样得到的音乐质量下降，因为MP3缺少新压缩软件的保真性能。

数码音乐最后会不会统一采用一个标准？

　　是，最终将会如此。目前，没有一种格式得到广泛认可，所以这些相互竞争的公司认为有机会锁定现有消费者采用他们的格式，从而销售更多的歌曲和便携式音乐播放器。各方都希望自己的技术占据市场制高点。也许需要几年的时间，但最终将有一家公司统一格式标准。

微软会一如既往获得这一战的胜利么？

　　未必。事实上，唱片界的经理人以及那些唱片业有影响力的人物都对微软的强势地位感到忧虑。他们担心被这个软件巨人控制，所以他们跟许多不同的技术企业开展合作。RealNetworks是四家企业中最弱势的竞争者，而索尼则进入这一市场较晚。多数业内专家认为这场格式之争事实上是微软与苹果之争。苹果具有先发制人的优势，从而占据了70%音乐下载市场及25%音乐播放器市场的份额。而微软的WMA格式则能够被60种不同的音乐设备兼容并且在数家音乐下载服务网站得到应用。如果苹果不希望被再度排斥到主流之外，必须做出一些具有创意的事情。