2月17日，在2004年春季IDF(英特尔技术峰会)首日的主题演讲中，英特尔首席执行官贝瑞特首次公开证实将推出兼容32位的64位Xeon(至强)处理器。一个月前，英特尔的总裁欧德宁也表示，一旦有支持软件出现，他们将把32位处理器升级到64位。
尽管英特尔还未透露具体的推出时间，但种种迹象表明，在英特尔和AMD之间，今年将围绕64位处理器展开一场对未来处理器市场具有深远影响的竞争。
英特尔曾秘而不宣
英特尔对兼容32位的64位处理器的研发一直是秘而不宣，甚至矢口否认自己在进行相关研究。
去年12月底，有消息引用英特尔公共关系官员的话说，该公司已有一个可以使用的64位x86的设计样品，并将在“用户需要时”投向市场。
随后，但当被要求说明事情真相时，英特尔的发言人却说，“英特尔那些公共关系官员的话被人讹传了……，我们可没有说过有新的CPU或样品或一切那些官员们所称的东西。”另一位来自英特尔的官员也称，“那些报道是错误的。英特尔并没有证实某种x86型64位CPU的存在，也没有发表过类似评论。”
多年以来，业界已经多次传闻英特尔拥有兼容32位的64位处理器设计样品。
兼容之争了结
在此之前，英特尔推出的64位产品与32位是不兼容的。也就是说，我们现有的大多数电脑要想升级到运算能力更强大的64位运算，不仅要更换设备和软件，而且连以前32位软件也必须完全重写。英特尔一直希望个人电脑和小型服务器依赖其奔腾和至强产品线，继续使用32位操作。
但在去年，全球第二大集成电路供应商、英特尔最大的对手AMD公司推出了兼容32位计算的64位处理器，使得现有电脑可从32位运算平稳过渡到64位。
当时就有业内人士认为，虽然英特尔控制全球80％以上处理器市场份额，但如果其64位策略不当，AMD将可能改写这一历史。事实上，AMD推出的具有兼容性的64位处理器已成为众多厂商的选择，IBM、惠普、Sun及曙光等公司都陆续推出Opteron系列服务器，全球已有六十多家电脑厂商及系统集成商推出基于AMD Athlon 64系列处理器的电脑产品。IDC调查显示，在服务器市场，2003年第三季度AMD公司的64位Opteron服务器出货量就已是英特尔64位安腾服务器的两倍多。在过去12个月内，AMD的股价上扬了近一倍。
竞争刚刚开始
如果没有AMD的存在，英特尔依然还会沿着32位之路走下去。所以，AMD对英特尔的“变脸”大声欢呼，认为这是他们的路子走对的证明，并且表示他们不会就此停滞不前等待对手的追赶，“这次证明英特尔落在了我们的后面，”AMD服务器和工作站业务部总裁威廉姆斯表示。
对于用户来说，竞争还推动了市场价格的下降。英特尔刚推出新处理器价格就比AMD64位处理器价格低，同时，该公司其他处理器的价格近期一直在不断地下调。有关人士预计，这将对一向以高性价比著称的AMD带来压力，AMD也会在近期下调其产品价格。
按AMD的时间表，64位时代将在2004－2005年到来，英特尔曾应对说：真正迎来64位时代要等到2006－2007年之间。可以预见，两大巨头即将在64位领域展开新一轮价格战，用户将是最终的受益者。
四巨头表态支持
在英特尔公开自己的64位扩展计划之后，已经对AMD的64位处理器进行支持的业界巨头们也对英特尔的举动表示欢迎，微软、IBM、惠普、戴尔等都陆续表示对该计划的支持。
微软称，它们对英特尔的64位扩展计划持支持态度，其用于服务器及工作站的WindowsServer 2003及XP操作系统将全面支持英特尔的新款32／64位芯片。2月5日，微软已经发布了适用于AMD Athlon 64和Opteron处理器的WindowsXP 64位操作系统的公开预览版。由于AMD64位芯片的发展势头迅猛，预览版操作系统受到了用户的欢迎，但正式版本要到今年晚些时候才能推出。
与此同时，IBM的下一代服务器芯片组也将支持英特尔新推的64位Xeon处理器。在IDF上，IBM的负责英特尔架构服务器产品线的首席技术官称，已经在为其芯片组开发Xeon扩展设备。他表示，到2005年，IBM的EXA3芯片组将开始支持这款64位Xeon处理器。IBM的EXA3芯片组对于带有四个或更多处理器的系统，需要功能更强大的英特尔“Potomac”Xeon处理器，这种芯片组也计划在2005年投向市场。
惠普是英特尔“安腾(Itanium)”芯片的开发合作伙伴。但在IDF大会上，惠普的官员表示，他们将支持新型Xeon芯片，并将它们用于自己出产的服务器上。
戴尔也表示，将支持英特尔Xeon芯片组的64位扩展以及融合了64位扩展的传统32位Xeon服务器，正在升级其超级计算模块的配置，以在其中包括新的总线结构标准转换。但是，戴尔总裁罗林斯也承认，正在对AMD的所有芯片进行测试，包括2003年4月最新推出的64位处理器——Opteron。
本报记者 孙磊 实习生 陈刚
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64位处理器
计算机中央处理器(俗称CPU)的运算能力在20年的时间里发生了质的飞跃，已从最初的8位处理器、16位处理器、发展到今天的32位处理器和64位处理器，运算速度也从最初的每秒几百万次提高到目前的每秒80亿次以上。以大众比较熟悉的INTEL x86系列为例，CPU从最初的8位的8086、发展到16位的286、386、486以及32位的PENTIUM，运算能力得到了极大提高。从某种角度来说，处理器的位数就像道路的车道，位数越高，数据处理能力也越强。目前市场上的主流CPU仍是32位处理器，64位处理器仍属于高端产品。
但按主流CPU厂商INTEL和AMD的时间表，64位时代将在2005年前后到来。