记者从国家航天局获悉，截至1月3日6时，天问一号探测器已经在轨飞行163天，飞行里程突破4亿公里，距离地球约1.3亿公里，距离火星约830万公里。探测器姿态稳定，按计划将在一个多月后实施近火制动，进入环火轨道，准备着陆火星。

根据国家航天局透露的时间，天问一号会在今年春节前后接近火星，完成整个探测任务中尤为重要的一环“火星捕获”，只有被火星的引力场捕获后，天问一号才能进入环火轨道，而后实现着陆火星的计划。

航天专家表示，如何成功被火星捕获，是整个任务技术风险最高的环节，关系整个任务成败。捕获过程中，天问一号需要准确地进行点火制动，如果制动点火时间过长，探测器速度下降过多，探测器就会一头撞上火星；如果制动点火时间过短，探测器速度过快，就会沿抛物线轨迹飞离火星。

更难的是，火星探测器从地球飞向火星的过程中，能被火星引力场捕获形成环绕轨道的机会仅有一次。为确保制动捕获成功，整个飞行任务中担任司机角色的天问一号“环绕器”可谓“技多不压身”，其打造者上海航天技术研究院研制了一系列“利器”，如星务处理器双大脑、姿轨控计算机三核心、“时间—加速度”双关机策略、3000牛发动机和8台120牛推力器两重保险等。

另外，实施近火制动时，探测器距离地球近1.9亿公里，通讯时延近11分钟，地面无法对这一制动过程进行实时监控，天问一号需要在自身出现突发状况时自主完成相应处理，最大限度保证被火星捕获成功。

根据计划，被火星引力场捕获并进入环火轨道后，天问一号将于今年5月择机实施降轨，着陆巡视器与环绕器分离，软着陆火星表面，火星车驶离着陆平台，开展巡视探测等工作。

天问一号任务是我国独立开展行星际探测的第一步，将通过一次发射实现对火星的“绕、着、巡”，即火星环绕、火星着陆、火面巡视。天问一号探测器总重约5吨，由环绕器和着陆巡视器组成，着陆巡视器主要包括进入舱和火星车。目前，环绕器已完成第三次在轨自检，各系统工作正常。记者 刘锟