80多岁高龄，只身来到中国，只为找寻失落多年的故土情结。

　　倾尽所有，献身中国的慈善事业，只为实现自己儿时的承诺。

　　叶落归根，魂牵梦绕的“中国”，是她一生也隔不断的眷恋。

　　她，一个地地道道的美国人，却成了深受中国人民喜爱的“中国”老太

　　她就是牧琳爱，美国人，现居住在山东省聊城市阳谷县的刘庙村。

　　缘起70年前的故土情结

　　“长大了，我要挣钱，回来帮助这里的穷人们……”

　　牧琳爱的中国情结要追溯到上个世纪初，1902年，牧琳爱的父母以传教士身份来到中国，父亲牧鸿恩，在山东聊城修建教堂负责教会工作。并先后在中国生育5个孩子，牧琳爱排行第四，生于1917年8月11日。
　　
　　在牧琳爱的记忆中，旧中国留给她最深的印象就是战乱、贫穷、瘟疫和苦难。那时的中国是个封建闭塞的国家，科学、教育、文化各方面都很落后，老百姓无法过上好生活。实在养不起的孩子被父母卖掉，好多人冻死在路边，这些都给牧琳爱留下了很痛苦的回忆。

　　那时，她心里就想：长大了我也要挣钱，来帮助这些穷人……

　　在中国度过的童年，也有值得她终生回味的美好。她曾有一个叫周仁杰的小伙伴，就给她留下了很深的印象。

　　每次讲起这段往事，她都会说：“周仁杰有着中国人非常好的品质，让我终生难忘。”

　　13岁的时候，牧琳爱随父母回国了。轮船上，父亲曾对他们们说：“中国人善良、勤奋，但他们实在是太苦了，希望你们将来能再来这里，给他们多多的帮助。”牧琳爱在心里发出誓言：“我一定要回到中国。”

　　可她没有想到，实现这一想法，竟耗去她半个多世纪的年华。

　　“回中国是我一辈子的梦想”

　　牧琳爱一家归国后居住在加利福尼亚州的圣路易斯城。在这个城市里她读完了大学，随后去田那西州Vanderbild大学攻读护理硕士学位，在这里，她认识了埃德温，两人一见钟情。当在信中涉及到结婚问题时，牧琳爱提出婚后要一同去中国定居。

　　看到埃德温不同意到中国定居，牧琳爱便与他断绝了联系。时隔一个月，牧琳爱寂寞难耐，她这才意识到自己太爱埃德温了，只好放弃自己的想法，主动与埃德温修好。1941年，两人在加利福尼亚一个教堂结婚。

　　婚后，埃德温与牧琳爱生育了两男两女，后来，他们搬到了美国北部的科罗拉多州。这一住就是38年。牧琳爱在一家儿童医院，先是当护士，后相继被提升为教育部主任、院长。

　　紧张繁忙的工作、辛苦琐碎的家务并没有泯灭牧琳爱对中国的向往和情感。她通过各种方式关注着中国大地上发生的一切，新中国成立、朝鲜战争、“文化大革命”、中美建交等一系列大事，她都非常留意，并讲给丈夫和孩子们听，以此让他们更多地了解中国。70年代初，尼克松访华之后，中美关系出现了新的转机，这时，牧琳爱感到重返中国的时机已比较成熟，便又一次向丈夫提出了这个要求。埃德温没想到牧琳爱竟有如此强烈的中国情结，这次虽没有同意，但答应在适当的时机可以陪同她一起到中国去看看。

　　1992年，牧琳爱和丈夫一起来到中国。在聊城，牧琳爱和丈夫见到了儿时伙伴周仁杰的儿子周保罗及周仁杰生活在聊城的其他子女，两位老人得到了极其热情的款待。

　　1998年8月24日，丈夫埃德温去世。没有了牵挂的牧琳爱，变卖了自己的40英亩山林和别墅、花园、汽车等家产，只身来到中国，时隔70多年，牧琳爱终于实现了自己的梦想。

　　为中国的慈善事业倾尽所有

　　“我是来这里扎根的，不是来做客的，如果我的到来给你们增加麻烦，我会愧疚和不安的。”

　　成行之初，牧琳爱向中国政府提出要求，要住在中国最贫穷的农村。考虑到她年事已高，将他安置在聊城市阳谷县的刘庙村。

　　刘庙村党支部和村民们把村中间位置和建筑质量好的一座院落腾了出来，为她配置了冰箱、彩电、电话、电脑、沙发、床等电器家具，还为她聘请了一名女翻译。看到这些后，当即就对欢迎她的人说：“我是来这里扎根的，不是来做客的，如果我的到来给你们增加麻烦，我会愧疚和不安的。”坚持把为她提供的所有用具的钱全部付清，并按月支付翻译工资和水、电、通讯等费用。

　　来中国之前，牧琳爱一直有一个想法，就是在中国建一所希望小学。得知村里的小学尚未开设计算机课，她当即捐出3万美元建起了微机室。此后3年间，她又相继捐款近两万元人民币，资助刘庙村幼儿园和安乐镇一些学校购置玩具和教学器材。

　　为了感谢牧琳爱，刘庙村小学更名为中美友谊小学，并特聘她为名誉校长，她还兼任学校的英语教师。就连镇上的英语教师也常到牧琳爱家接受免费培训。牧琳爱还自费订阅许多教育报刊，她还通过电子邮件让美国的朋友和亲人帮忙收集有关教育、教学方面的最新成果。

　　另外，牧琳爱老人还担任聊城市国际和平医院的名誉院长，她不仅利用自己的关系，为医院邀请了很多国外专家讲课，而且每个星期五，她都会准时从阳谷县赶到聊城市，给那里的年轻医生们讲授医护知识。

　　2001年，牧琳爱又出资为刘庙村100多位近视村民配了眼镜。还自己出资为全村5名患有白内障的老人了手术。

　　“能在中国得奖，这是我怎么也想不到的事。”

　　捐资助学、修路植树、爱心义诊……这位89岁的美国老太，做了数不清的好事，以至于连离她最近的人也不知道她到底捐出了多少善款。不少聊城人记得，近年来，不管是抗击“非典”还是“慈心一日捐”，老太太都带头慷慨解囊。

　　令她念念不忘的还有一个梦想，那就是利用专业给聊城农村养老事业再出一把力。06年的山东慈善晚会，她被荣幸的邀请到了现场。

　　同时，牧琳爱的善举还得到了全社会的肯定和认可，2006年8月份，她被中国慈善总会评为“中华慈善大使”，在人民大会堂接受了证书。

　　“故乡”里的幸福生活

　　“我要永远住在中国，我爱这里”

　　一个平静的小村子，突然来了一位金发碧眼的外国老太太，村民们都感觉很新奇，但是很快

　　牧琳爱就赢得了刘庙村及十里八村乡亲们的尊敬和爱戴。大家只要来到刘庙村，都愿意到这位和蔼可亲的美国老太太家串门。每逢节假日，村民们都自发以不同的方式来看望和问候老人。

　　如今，牧琳爱老人早已习惯了中国式的农家生活，她自己下地种菜，并且乐此不疲。村里废弃的园子，成了她的大花园。村民还记得，去年的秋天，有两个月的时间，这个80多岁的老人自己拿着电锯电钻在这里建造花房，骑着三轮车，拉着木料来回奔波，此时喜欢自己动手做事的她不像个耄耋老人，倒像个年轻的小伙子。

　　如果你来过牧琳爱的家，你肯定会对这个小院难以忘怀。墙上是这个80多岁的老人亲自画的壁画，而窗子的旁边是她亲自设计的假山，最让她自豪的还远不止于此。如果你是个来访者，她会偷偷的走进前面的一个小屋子，一动按钮，就有一道瀑布从山上奔流而下。在这个村子里，牧琳爱是个“奶奶级”的发明家。

　　在刘庙，几乎每个老人都收到过牧琳爱的祝福，每个小孩都在她的家里，玩过玩具，照过相。在这个村子里，如果你问有没有个外国人，人们并不会很有兴致的回答你，但是你要说牧琳爱，他们会亲自把你领到她的家里，而且他们会告诉你，对这里，他们像对自己家一样熟悉，这个老人就像自己的长辈一样。

　　“我要永远的住在中国，在我去世以后，我要把我的遗体捐献给中国的医疗事业。”说到这些的时候，这个老人总是显出孩子般幸福的笑容，或许在她的这个故乡，这位80多岁的老人又找到了儿童时的美好。