杨存智当选十七大代表的消息在山西同煤集团一传开，最高兴的是矿工们。他们说：“存智是文化人，可他和我们一起摸爬滚打十多年，他能代表我们。”

    １６年前，２５岁的杨存智从山西矿业学院采矿工程专业毕业，来到塞北煤城大同，被分配到一个当时不起眼的偏僻小矿——马脊梁矿。

    当时的马脊梁矿条件十分艰苦，那些与杨存智同行的大学生们感到失望，他们陆续离开了马脊梁矿。然而，杨存智却没有退缩。他说：“条件差怕什么，我们来改变。大学苦读，就是为了学以致用。”

    带着朴素的感情和远大的理想，杨存智默默投身于马脊梁矿的现代化建设中。１９９７年５月，杨存智光荣地加入了中国共产党；１０月，他调入刚刚成立的马脊梁矿综采一队。４年后，任综采一队队长。

    从普通一兵成长为共产党员，从技术骨干到综采队长，杨存智带领综采一队创造出一个又一个井下奇迹。

    这支仅有１２０名员工的队伍，克服地质条件差和设备老化等困难，２００４年以来原煤产量连续３年突破２００万吨，完成全矿３个综采队生产总量的近三分之二，创造了全国同类型国产机组的领先水平，被同煤集团公司命名为“综采样板队”。

    他带领技术人员对原有的胶带输送机改造后，每个工作面可多采煤４．５万吨，直接经济效益４９７万元；设计的“先铺设运输机、后稳转载机”工作方案，设备搬运时间创同行业、同类型工作面搬运最快速度；提出的机组滚筒掏煤、放震动炮压石头的办法过砂岩体，加快了采掘速度，节约资金约２００万元……

    ２００３年以来，杨存智先后有４７项技改创新项目受到行业内部的好评，并加以推广，为煤矿带来了上千万元的直接经济效益。在杨存智的影响下，队员们钻研技术的热情也被调动了起来，如今综采一队的许多矿工都已经从普通矿工成长为矿山的技术能手、业务标兵。

    由于工作成绩突出，杨存智所在集体和他个人获得多项荣誉称号，综采一队被中国煤炭工业协会授予“全国十佳综采队”荣誉称号，综采队党支部荣获“山西省先进基层党组织”等荣誉称号。杨存智被评为“全国煤炭工业优秀采煤队长”，被山西团省委授予“山西省青年文明号优秀号长”。

    在技术创新的同时，杨存智在煤矿的安全管理上也创新性地提出了“一人一事”的情感式管理办法。队里为每一位队员建立了包括家庭成员、个人爱好、生活习惯等３２项内容在内的职工档案。对于职工上班思想不集中、每天跑家工作精力不足这些小问题，杨存智都细心地记录下来。