今年是国家主席胡锦涛第五次出席APEC非正式领导人会议，每次都成果丰硕，足见中国对APEC这一地区合作平台的重视。中国广泛、积极、富有成效地参与地区合作机制，被国内外一些知名战略家视为“中国大战略的成功组成部分”。

　　APEC的重要性在于：一是跨度最大，范围最广，多样性最强，它横跨太平洋，涵盖东北亚、东南亚、北美、拉美和大洋洲。未来南亚也有可能加入。目前的21个成员充分体现亚太多样性。二是历史最长，从1989年创建至今已经18年，领导人非正式会议则兴起于1993年，是亚太地区各种峰会的老资格。三是层次最高，多为国家元首参与，增加了领导人交流沟通的机会。四是强调成员平等，轮流主办，能充分调动成员的创造性，积极性，自主性。每个主办国都有直接引导APEC走向的可能。

　　但在许多学者和官员看来，APEC的缺陷几乎与它的优点一样多：一是亚洲地区越来越多的合作机制冲击APEC。十几年来，各种层次的区域合作蓬勃兴起。仅中国人比较熟悉的就有大湄公河次区域合作组织、东盟、南盟、东盟地区论坛、东盟+1、东盟+3、东亚峰会、上海合作组织、亚洲合作对话、亚欧合作、亚洲中东论坛等等。二是组织成员越来越多。APEC从1989年成立时的12个成员，发展到21个。眼见10年期限已到，扩收新成员的任务又来，目前印度等重量级国家申请加入该组织。三是目标越来越宽泛。APEC最早的功能是经济合作论坛，但它不断“安全化”。四是议题越来越多。峰会、部长会、高官会、各级别的工作会不断，来自各领域的新鲜建议不绝。大量新议题尚未充分讨论和落实，更多的“新新议题”扑面而来。五是APEC的缓慢进展不能满足其所承载的过高期望。因此，绝大多数学者都认为APEC是清谈馆，不可能实现机制化，没有任何实质性成果。六是目前欧洲、美洲、东亚的地区合作都进入反思期和调整期，APEC进程自然受到整体趋势的影响。APEC的自身发展有深刻的矛盾性。一些学者认为APEC正在走向衰亡，但笔者更倾向于中国继续推动APEC进程。APEC松散、平等、非强制、自愿等原则最适合亚太特色，也最适合全球化的特点，也最有利于中国。

　　首先，APEC是中国提供亚太思想的平台。APEC，能让中国以全球视野关注亚太，在充分考虑亚太利益的情况下提出中国的亚太思想。江泽民同志曾多次与会，提出多种符合时代特征和亚太特点的思想。胡锦涛五次出席APEC会议的演讲，也提出合作共赢、中国的发展是亚太的机遇、和平发展、和谐亚太、可持续发展等为亚太所接受的理念和思想。

　　其次，APEC是中国提出亚太主张的平台。中国已经学会借助地区合作舞台增信释疑，表达主张，推进合作。胡锦涛过去在APEC上曾提出反恐标本兼治、解决非典问题等办法，今年更是就当前世界影响可持续发展中的重大问题提出了解决方案。《悉尼宣言》纳入中国关于森林恢复与管理网络的倡议。这就使中国的倡议转化为亚太共识和亚太利益。

　　第三，APEC是中国协调各种地区合作机制的平台。APEC既包括中国，也包括美国。随着东亚合作的兴起，美国越来越担心被排除在太平洋之外，因而于去年APEC峰会上提出亚太自贸区的设想。但包括WTO总干事拉米在内的许多人士都认为亚太自贸区不现实，一些APEC成员明确反对。胡锦涛在会上强调“建立亚太自贸区是个长期的、逐步的过程，还有很多问题需要研究清楚。中方愿同各方一道努力，继续推动亚太区域经济一体化，并就有关问题包括亚太自贸区的远景问题进行研究。”这表明中国对亚太自贸区的一种走中道的看法，既看到它目前的不现实性，又在积极为它长远实现创造有利条件。以中国的分量，做这种协调性工作，有舍我其谁的气魄。

　　胡锦涛提出，“促进共同发展，是中国参与亚太合作的出发点和目标”。APEC仍发挥着连接太平洋合作的使命，中国应与其它APEC成员一起继续努力在这个平台上合作。