2007年6月22日，来自中国的杰出外交官沙祖康在纽约联合国总部正式宣誓就任联合国负责经济和社会事务的副秘书长。中国外交官第一次出任这一要职，在中国的多边外交中写下了新的一页。

    沙祖康是当代中国外交界的一位传奇人物。在此次履新之前他已为中国外交服务了37年，曾担任过中国外交部军控司首任司长、中国常驻日内瓦联合国代表团团长等要职，是中国外交战线上出了名的猛将与功臣，也是一位令对手敬畏的外交官。

    沙祖康出任主管经社事务的联合国副秘书长既是中国国际影响力不断上升的体现，也反映出中国更加重视多边外交。近来，中国的多边外交亮点频频、令人瞩目：来自中国香港的陈冯富珍于2006年11月9日当选世界卫生组织第七任总干事，这是中国人第一次出任国际组织最高负责人一职；2007年6月19日，联合国人权理事会第五届会议通过了理事会建章立制的一揽子方案。其中，为防止出现滥用国别提案的现象，避免理事会重蹈以前联合国人权委员会政治对抗的覆辙，中国在国别人权提案问题上提出了重要建议，得到了人权理事会各成员国的认可；6月20-21日，“经社理事会和类似组织国际协会”第十次全体会议在北京举行，该组织在联合国经社理事会和国际劳工组织等机构中享有永久观察员地位,此次会议通过了《北京宣言》，呼吁将“加强国际合作、促进共同发展、建设和谐世界”理念作为其全体成员的共同信念和奋斗目标；在气候变化与苏丹达尔富尔这两大国际与地区热点问题上，中国积极推动国际社会通过多边合作机制加以解决。中国外交部发言人6月21日指出，后《京都议定书》的安排应考虑包括中国在内的发展中国家的情况和关切，找到平衡点和合理的解决方法，中国将本着负责任的态度，与国际社会共同制定应对气候变化的方案。在中国政府积极介入与国际社会共同努力下，联合国、非洲联盟和苏丹政府三方于6月12日发表了联合声明，苏丹政府明确表示接受“安南方案”第三阶段混合维和行动，中国政府达尔富尔问题特别代表刘贵今并于6月21日提出了解决达尔富尔问题应注重的“三领域”与“三原则”。

    以联合国为中心的多边外交不仅是中国扮演负责任大国角色的“重要舞台”，也是中国积极应对国际体系深刻复杂演变的“关键平台”。当今世界，全球化与多极化深入发展，通过以联合国为首的国际组织进行全球治理与国际合作乃大势所趋。作为坚持走和平发展道路的崛起大国，中国在应对国际体系演变的全局性与战略性问题上坚持多边主义，大力拓展多边外交，顺应并引领世界潮流。中国承担的联合国会费比例将从2007年的2.05%增加到2009年的2.67%，在国际货币基金组织中的投票权已从2.98%提升至3.72%，是安理会常任理事国中派出维和部队最多的国家，在核不扩散与气候变化等重大国际与地区热点问题上积极承担责任，特别是率先提出并身体力行“和谐世界”的理念。总之，中国的多边外交方兴未艾、大有可为。  （作者系中国现代国际关系研究院战略研究中心副主任）