当地时间1月3日，美国艾奥瓦州举行了选举民主、共和两党总统候选人的党团会议。这是全美各州两党总统选举初选的第一站，标志着2008年大选正式拉开帷幕。
　　艾奥瓦初选的胜利，属于两个美国政治中的新手：在艾奥瓦这个白人占绝对多数的州进行的初选中，来自伊利诺伊州的黑人参议员贝拉克·奥巴马最终战胜了另外两位民主党参选人爱德华兹和希拉里·克林顿；在共和党这边，两个月前还不为普通美国民众所知的前阿肯色州州长麦克·赫卡比拔得头筹，超越了比他名气大很多的前马萨诸塞州州长罗姆尼、参议员麦凯恩、前纽约市长朱利安尼等人，取得了本党初选第一站的胜利。应该说，奥巴马和赫卡比两人在各自党内都属于新生力量，许多人认为他们是远离传统政治，开辟政治新时代的代表人物。他们二人的获胜确实给美国政坛吹来了一股清风，在一定程度上反映了美国选民追求变革的强烈愿望。《纽约时报》1月4日的一篇针对艾奥瓦初选结果的评论以《两场地震》为标题，而《芝加哥论坛报》的文章说："在这样一个夜晚，一个强烈的信息是，选民们为一种别样的政治所打动，尤其是那些对存在已久的党派斗争感到厌倦的独立选民。"但是艾奥瓦毕竟是美国中西部的一个
　　小州，第一站初选的意义不应被过度解读。从目前选情看，形势仍然扑朔迷离，很不明朗，未来影响两党初选及大选结果的变数仍有很多。首先，在两党内部，虽然奥巴马和赫卡比分别在艾奥瓦获胜，但他们在全国范围内并没有优势。根据艾奥瓦选举后的民调显示，在民主党内，希拉里·克林顿在美国全国范围内的民意支持仍然领先超过20个百分点。而在共和党内，前纽约市长朱利安尼则处于微弱的领先地位，紧随其后的是参议员麦凯恩。在即将于1月8日进行两党第二站初选的新罕布什尔州，目前希拉里和奥巴马两人的支持率相互胶着，在共和党方面，领先的则是参议员麦凯恩，这说明，奥巴马和赫卡比还难以把一场战斗的胜利扩大为整个战役的胜利，他们在艾奥瓦州赢得的先机，随着两党初选的深入展开，随时可能旁落于其他参选人手中，而目前两党都没有哪位候选人有绝对把握赢得初选。
　　另一方面，就两党形势对比看，民主党压过共和党而整体略占优势。根据最新民调显示，在美国选民最关心的10项议题中，民主党在经济发展、稳定伊拉克形势、医疗保健等7个议题上的政策主张都比共和党更受民众支持，而共和党只在反恐、移民和价值观3项上领先对手。同时，布什执政七年，对外发动伊拉克战争，对内造成贫富差距拉大、政治对立加剧的局面，布什本人民意支持率持续走低，民众对现状不满程度较高，政治上求变的愿望强烈，这也使他们更倾向于选择民主党。但目前距大选毕竟还有10个月，其间仍可能有许多事情发生，大选结果将受两党候选人个人情况、今年美国政治、经济及外交形势变化等许多变数影响。因此最终谁能问鼎白宫，眼下尚难预测。
　　从今年美国大选的重点议题来看，近期，两党候选人辩论的焦点和美国选民最关注的话题，正在向国内议题转移，随着美国次贷危机影响的蔓延，加上油价不断攀高等因素的影响，普通民众对当前经济状况感觉较差，经济议题日益突出，而去年曾是主要竞选议题的伊拉克问题受关注度略有下降。另外，移民、教育、医疗保健等议题比较突出。据盖洛普民调显示，过去几个月中，美国选民对伊拉克战争的关注度逐月下降，而对经济的关注度则逐月上升。更多的选民认为美国当前面临的主要困难在于经济。相比之下，选民对事关社会道德伦理和价值观方面议题的关注度较低。
　　在现阶段，对华政策未成为美国2008年大选的重要议题。此前，两党主要总统参选人都曾就外交议题发表了较为系统的文章和论述，从中可以看出，他们在总体对华战略上有相对理性的主流观点，都倾向于认同和继承目前的对华政策框架，比较突出的议题是中美经贸和中国产品安全问题。但是，随着选举的展开，尤其是如果今年美国经济表现欠佳，困难较大，也不排除美国内“经济民粹主义”情绪高涨，“中国问题”被政治化炒作，使美对华政策受到一定冲击的可能。