福田康夫首相上台后重振日本外交的重要一步就是，积极开展对湄公河地区国家的经援攻势，并把今年确定为“日本与湄公河国家交流年”。1月16日，日本在东京召开首次日本与湄公河五国（泰、缅、越、老、柬）外长会议。
　　近几年来，日本的湄公河外交新招不断。2004年11月，小泉首相与越南、老挝和柬埔寨三国举行首次峰会,并确定之后每年定期举行一次。2006年11月，日本提出支援新兴民主国家的“自由和繁荣弧线”构想，其中首先提到的国家就是越、老、柬三国。2007年1月，日本与越、老、柬举行外长级会谈，增加政府开发援助。同年8月20日，安倍晋三首相发表政策演讲，强调要对东盟国家推行“价值观外交”，帮助湄公河地区国家促进法治建设，建立体现民意的选举机制等。
　　在这次日本与湄公河五国的外长会议上，日本进一步加大了对该地区的经援，如宣布向横跨湄公河地区的东西走廊物流网建设项目提供2000万美元的无偿资金援助，还确定日本对越、老、柬边境贫困地带总额达2000万美元的援助项目的实施细则。
　　日本有媒体称，日本政府不断加强对湄公河地区国家的外交和援助攻势，意在抗衡在该地区影响力大幅上升的中国。因为中国在湄公河地区奉行“睦邻、富邻、安邻”政策，积极开展经济合作，加大对该地区的发展援助。这就使中国同该地区国家的关系进入了历史最佳时期。对此，日本有媒体评论道，“中国在该地区的影响力大幅上升，甚至超过了日本”。
　　事实上，竞争与抗衡并非中日在该地区关系性质的全部，中日在促进湄公河地区发展方面存在很大的合作空间。目前，该地区面临着严重贫困、基础设施落后、环境恶化、人才缺乏等一系列问题。因此，如果中日能合作来帮助该地区解决上述问题，会大大利于当地的发展和稳定。
　　当前，中日在共同促进湄公河地区发展方面具备了良好的条件。具体来讲，两国可以在以下领域进行合作：第一，共同致力于解决该地区的严重
　　贫困问题。两国可以共同加大经援力度，联合实施一些扶贫开发项目，让集中世界上三个最不发达国家缅、柬、老，五千万贫困人口的湄公河地区真正走向繁荣，使“贫困成为历史”。
　　第二，共同致力于改善该地区交通、电力、电信、能源等基础设施落后的情况。在交通方面，中国在该地区援建从云南昆明经由老挝到泰国曼谷的长达2000公里的公路——“南北走廊”。日本在该地区援建从越南岘港，经老挝、泰国直抵缅甸的长达1500公里的高速公路——“东西走廊”。两大走廊交叉并进，构建出支撑本地区经济发展的十字型交通物流大动脉：向东向南连接海上东盟国家；向西则延伸到印度；向北延伸到中国，有助于加速该地区的新兴经济圈一体化进程。据《日本经济新闻》2007年4月29日报道，日中之间正在探讨联合支援该地区的越、老、柬三国建设发电站等项目的可行性。
　　第三，共同致力于改善该地区持续恶化的生态环境。由于经济发展，该地区产生了土地退化、森林覆盖率减少、生态破坏、城区缺水和废弃物过多等环境问题。日本在环保方面具有技术先进、资金力量雄厚等优势，而中国政府一直积极倡导加强该地区的生态建设和环境保护，两国具备在该地区合作的良好条件。
　　此外，中日两国可以运用双方的先进经验和丰富的人力、物力等资源，共同加强对该地区的人力资源培训，改善当地卫生环境，以促进该地区经济发展和人民生活水平的提高。
　　如果中日两个国家能够真诚合作，共同促进湄公河地区的稳定和发展，不仅会惠及湄公河地区的国家和人民，也会促进整个亚洲地区的稳定和发展。