１８９６年第１届奥运会已将赛艇列为正式比赛项目，但由于天气恶劣临时取消。１９００年第２届奥运会上举行了赛艇比赛，设６个单项，但当时的比赛规则不完善，比赛的距离、航道以及许多细则都不明确。１９３４年，国际赛艇联合会规定比赛必须在２０００米直道上举行，赛道宽度至少可容纳３条艇比赛。
　　由于奥运会设立了赛艇项目，并设有较多单项，促使各国对赛艇运动高度重视，推动了这项运动的发展。　
　　奥运会规定，八人单桨有舵手赛艇比赛中，必须全员随赛艇通过终点，成绩才有效。也就是说，如果艇上的桨手或者舵手出现落水，即便无法上艇也要拉住艇身，一同到达终点。