新华网济南１月３０日电（记者王汝堂）山东农村的春节庆祝活动从农历腊月二十三日起正式开始，虽然送灶王爷上天等习俗在淡化，但吃饺子、放鞭炮的习俗却保留下来，当夜幕降临时，铺天盖地的鞭炮声，便会奏响春节的序曲。

    腊月二十三这天，俗称“小年”。山东农村有句民谣：“腊月二十三，灶王爷上天”。传说这天灶王爷要上天去禀报一年来这户人家的表现。因此，“小年”专门是为灶王爷过的，希望他老人家“上天言好事，回宅降吉祥”。按照传统风俗，晚饭前要给灶王爷供奉糖瓜，也就是麦芽糖，一种说法是甜甜灶王爷的嘴巴讲好话，另一种说法是糊住灶王爷的嘴巴不讲坏话。

    事实上，随着时代的发展，祭灶的习俗在农村各地已淡化了不少。莱州虎头崖镇高家村农民高洪章说，村里的年轻人都不再举行祭灶仪式了。供奉是在厨房进行，供品也极为简单，通常只有糖果和饺子。不过，放鞭炮庆祝节日的习俗却是长盛不衰。鞭炮一响，年味马上就浓起来了。

    高洪章说，放完鞭炮后，各家都会吃饺子。虽说生活水平提高了，吃饺子很平常，但过节吃饺子仍是一个明显的喜庆符号。

    到了腊月二十三日，离春节只剩下六七天了，过年的准备工作显得更加紧迫。各家各户最晚从这天起，开始彻底打扫室内卫生，做到窗明几净，俗称扫尘。扫尘为的是除旧迎新。扫尘包括粉刷墙壁，擦洗玻璃，还包括糊窗花、贴年画等，以此为标志，正式开始迎接新年的到来。