震级是表示地震强度所划分的等级。它与地震释放出来的能量多少相关。

　　1935年美国地震学家里克特研究加利福尼亚地方性地震时，首次提出震级这一地震观测项目。他规定，以震中距为100千米处的“标准地震仪”所记录的水平方向最大振幅的常用对数为该地震的震级。例如，水平方向最大振福为10毫米（10000微米）时，其常用对数为4，此地震的震级即为4级；如为1微米，即该地震为零级。地球的强度是有限的，所能积蓄的地震能量也是有很的，因此地震的震级也不会无限大。用里克特的测算方法计算，目前已知的最大地震为8.9级。

　　各国划分地震震级的方法和标准不同。中国把地震分为6个级别：小地震（<3级）、有感地震（3～4.5级）、中强地震（4.5～6级）、强烈地震（6～7级）、大地震（7～8级）和巨大地震（≥8级）。