来自白宫的消息指出，美国总统布什将在当地时间17日晚8点(北京时间3月18日上午9:00)发表全国演说，对伊拉克总统萨达姆下达最后通牒，并限令他在72小时内离开伊拉克。

　　据“中央社”报道，一位白宫资深官员说，萨达姆已经失去了所有其它机会，包括自动解除武装、自动下台并自选接班人等，现在只剩下最后一个避免战争的机会，就是自动离开伊拉克。这位官员表示，设定72小时最后期限，主要也考虑到需给联合国武检人员、各国外交官、记者及一般民众有时间离境。

　　另一方面，美国国务卿鲍威尔表示，布什将在演说中要求萨达姆本人、掌有权力的亲人及亲信离开伊拉克。至于确切有哪些人必须离境，国务院已有名单。鲍威尔表示，如果巴格达想知道，美国国务院很乐意提供名单。

　　布什定于下午5：45分先赴国会，对国会领袖说明他的决定，然后于晚间8时通过电视向全国民众发表演说。