１９５６年中国与埃及建立外交关系时，中国与整个非洲贸易只有１２００万美元。到２０００年，中非贸易额首次突破１００亿美元大关，尤其是从２００１年以来，中非贸易额每年以接近４０％的速度递增。２００５年中非贸易额达到３９７.４亿美元。

    在中非贸易发展过程中，商品贸易结构不断得到改善。上世纪５０年代，中非贸易主要以棉花、矿产等初级产品为主，后来发展到服装、纺织品、箱包等轻工产品。２０００年以来，以技术含量和附加值较高的机电、高新技术产品出口已占中国对非出口总额的一半。

    随着经济全球化趋势的加强，中非双方贸易环境不断得到改善。中非贸易已由初期的民间贸易发展到一般贸易与对外投资、承包工程和对外援助等多种方式的相互结合。中国在非洲的贸易伙伴从当初的埃及、摩洛哥、突尼斯等少数国家发展到今天遍布非洲的各个角落。特别是２０００年中非合作论坛成立后，中非多边、双边合作机制得到了进一步加强。到２００５年，中国对非洲出口超一亿美元的国家已达２６个，中国从非洲进口超过一亿美元的国家达１８个。

    目前，中国已同非洲５０多个国家和地区建立了贸易关系，同４０多个国家签订了《双边贸易协定》，与３６个国家建立了双边经贸混（联）委会机制，同２８个非洲国家签署了《双边鼓励和保障投资协定》，与８个非洲国家签订了《避免双重征税协定》。

    半个多世纪以来，中国作为发展中国家，向非洲提供了力所能及的无私援助。迄今，中国累计对非各类投资达到６２．７亿美元，援建项目近９００个。近年来，在中非合作论坛框架下，中国免除了３１个非洲重债国家和最不发达国家部分欠华到期政府债务共１０９亿元人民币，相继对与中国建交的２８个非洲最不发达国家部分输华商品实施零关税待遇。