随着MP3技术的风行，网上下载音乐变得十分容易，唱片行业将此看成了对音乐版权的巨大威胁。
世界上最大的音乐协会美国唱片行业协会（RIAA)提出诉讼,指责互联网站MP3.com在其数据库中收录了属于该协会的8万多张专辑，对版权构成了严重侵犯，要求MP3.com终止这一服务。作为网上音乐下载服务公司，MP3.com在其站点http://my.mp3.com下提供服务，它允许一个拥有正版音乐唱片的用户通过注册在数据库中存放该唱片的MP3文件，这样其他用户只要通过上网进入这个站点就能在任何计算机上播放这张唱片上的数字歌曲。
因为随着MP3技术的风行，网上下载音乐变得十分容易，唱片行业将此看成了对音乐版权的巨大威胁。为此，RIAA要求MP3.com为受到侵权的每张专辑赔偿15万美元，其总额接近100亿美元之巨！
4月28日美国联邦法院裁决，MP3.com在网上建立数据库允许用户存储音乐与他人分享违反了版权法，联邦法官的这一判决标志着唱片界在打击盗版方面取得了重要胜利。
最支持Napster这种“资源共享”的自然是一般的消费者，一些歌星也认为，Napster的出现只会带来更多的歌迷，尤其可以吸引年轻的网友，故他们对其发展表示赞成。网络专家指出，现在只要乐迷想得出的音乐和歌曲名称，便有办法透过Napster这个软件从互联网上复制下来，由于整个过程完全不收费用，下载的速度很快，故此当这个软件面世之后，便成为互联网上使用者增长最快的软件。现在使用Napster软件的人数已有数百万人，每天经此下载的歌曲多达300万首，而受到Napster成功的影响，许多类似的网站有如雨后春笋般出现，范围更扩大到电影、文章和照片等资源都可以下载，难怪有人惊呼：唱片业根基正在被那些通过互联网交换免费音乐的电脑用户逐级侵蚀。
由此引发的争议不但席卷高科技界，就连美国的唱片业也对这个软件是否违反美国版权法有不同的看法，RIAA也控告Napster侵犯知识产权，同时称该网站导致唱片业损失了超过3000万美元的营业收入。该公司说，这个做法不构成违反知识产权法令，因为用户没有将下载歌曲用做商业用途。
此前，旧金山市法庭在一项侵犯版权诉讼中,判令Napster从7月28日午夜开始关闭。该公司随后提出上诉，并出示证据证明他们的网站刺激了唱片销售。7月29日，美国联邦上诉法院裁定：在案件最终判决前，Napster音乐网站可以继续运作。
Napster公司声称，它的做法不构成违反知识产权法令，因为用户没有将下载歌曲用做商业用途，该公司负责人在裁定作出后呼吁用户在周末购买他们喜欢的唱片，以使各音乐集团知道Napster网站对唱片销量有利。
从上述的音乐网站的版权纠纷来看，对于网上版权的保护，笔者认为有以下启示：
1.对于互联网上的资源共享，应当有一个较为宽松的法律环境。这不仅是一个司法问题，更是一个立法问题。但是，笔者相信，无论论战多么激烈，各国对于网络版权的立法及国际条约的修订都将遵循一个重要的原则，即基于网络技术的飞速发展及对新经济的保护而予以“立法的适当宽松化”，这也应是一种共识。
互联网在发展起来的短短数年之内，几乎已形成了对传统意义上的电子交流的突破，网络的交互性、无国界性、飞速发展和普及，使得旧的版权法规在新的形势下产生了极大的理解分歧。对于网络上的版权纠纷，各国在适用本国版权法规的同时，首先要对其进行重新解释和修订；同时，从一开始它也是一个国际性问题，更需要兼顾国际公约。现有的《伯尔尼保护文学和艺术作品公约》在签订后一百多年来已经过近十次补充和修订，最近一次是在1979年，虽然公约所体现的版权保护原则仍然适用于当代，但对于网络时代所面临的具体问题却是无能为力，亟待修订。
2.对于版权的保护，应有一套兼顾权利主体和义务主体的均衡机制。
在音乐网站里，有些歌手发布自己的音乐作品，本是利用网络手段的广告效应，希望被网络公司或唱片公司相中，以求进一步发掘，促进个人发展，笔者认为，对此类权利主体，其著作权之财产权应受有限的保护。
而对于名人名曲而言，毫无疑问，网上免费下载及交换音乐将会极大地侵害作品所有人的版权，尤其是其财产权利，使权利人无法获得应有的经济报酬，然而，网络手段和软件技术的发展又在客观上对这一权利构成越来越不利的影响，法庭可以判定MP3.com公司巨额赔偿，可能去阻止Napster公司，但是法庭不能阻止技术的进步，从单纯的MP3音乐下载网站到更为先进的Napster软件出现，这一系列事件本身就体现出这种进步来,又据最新消息，为防止Napster被彻底禁除，互联网上已经开始出现其替代产品。
因此，在版权保护中，必须适应科技进步，找到兼顾权利义务的双方的可行途径。目前，几乎所有的消费者，还有分析家以及业界观察家都认为音乐制品应该寻找一条新的分发途径以获取其应得利益。3.和解与合作之路。
在法律的框架下寻求和解，互利互让，也应是一种互联网的精神。音乐网站既然是音乐作品与网络科技的结合，那么只需多走一步，让拥有版权的音乐人与网站合作，岂不两全其美？
6月12日，MP3.com称，它已与时代·华纳公司下属的华纳音乐集团、比特斯曼下属的BMG娱乐公司解决了有关版权的司法纠纷,MP3.com同意对华纳和BMG的音乐支付许可证费后再放在网上,华纳音乐集团称，它将和它的艺术家分享MP3的赔偿和许可证费。
一个大胆的构想产生于这些事实基础之上，有人提出：网络公司何不直接介入原创乐坛，提出代表各自形象的歌手？目前各大网站中已潜伏了大批当年原创乐坛的中坚力量，不怕没有好点子；网络有钱，正好弥补原创乐坛资金匮乏的窘迫；网络签下的歌手除了出MP3或传统唱片，还能走穴挣大钱，对时下网络不能赚钱一说给予当头一棒；歌手走到哪儿，就把网站的名气带到哪儿，正符合“注意力经济”的原则。
网络与音乐联姻看来会有新的前途。
