在现代社会中，新闻是一个庞大的行业，新闻机构被奉为党和政府的喉舌，代表党和国家，长期被奉为神明，更带不上被诉。但随着我国民主意识的增强，权利意识的觉醒，新闻高高在上的地位受到冲击，人们已不再对新闻报道一味的相信和沉默，从建国以来第一个新闻侵权案件1985年发生在上海的疯女案以来，新闻官司呈突飞猛进的上升态势，引起人们的广泛关注，新闻媒体自己也一直在探索一条维权自律之路。另外随着市场经济的发展，报业竞争的加剧，报业经营的地位日益重要，在市场经济这样的法治经济环境下，媒体加强法治建设的必要性和紧迫性也就日益明显。
　　大众报业集团（大众日报社）是以中共山东省委机关报——大众日报为旗帜和核心的社会主义现代化报业集团。集团拥有大众日报、农村大众、齐鲁晚报、生活日报、鲁中晨报、半岛都市报、经济导报、大众电脑报、青年记者、小记者八报两刊及一个网站——大众网。 大众报业集团不仅报刊种类齐全、宣传力量强大、经济实力雄厚，而且在加强自身新闻法制建设方面也探索出一条别具特色之路――成立法律事务中心。
　　这几年新闻单位都在埋怨新闻官司缠身，但新闻官司多这种现象至少有两方面的原因：一方面反映了经过普法宣传教育后公民的法律意识有了提高，知道用法律武器来捍卫自己的正当权益；另一方面也毋庸讳言，部分新闻从业人员跟不上形势的发展，法制观念淡薄，确有新闻侵权行为。面对新闻官司的挑战，怎么办？有的感到困惑，想不出良策；有的兵来将挡，缺乏长远打算；有的开动脑筋，积极探索，企图寻找出一条新路来。大众日报社及所属各媒体发生的新闻官司，仅１９９８年底到１９９９年底的一年间，就多达１６起。有的新闻官司短则半年，有的新闻官司旷日持久，长达数年，牵扯报社人员，特别是领导花费了许多时间和精力。过去，打新闻官司，一般的做法是临时聘请律师，或靠常年法律顾问。多年的实践告诉大众日报社的领导层，这种方式已不能适应新闻事业发展的需要了。大众日报下属子报众多，现在不光有报纸，还有其他产业，而且产业功能日益多样化，可谓家大业大。这样，报社面临的形势，就不只是一个简单打官司的问题了，还有许多涉及法律的事情要做，而且随着国家法制建设的日趋完善和报业集团的建立，今后涉及到法律的事情将更多。即使仅仅是打官司这一件事，一年发生那么多起，光请律师也会忙得团团转，相当被动。因此，他们一改过去的传统做法，下决心抽出专人，成立法律事务中心，“自己动手，丰衣足食”，变被动为主动。
　　大众报业集团的法律事务中心目前有17人，人员组成上既由报社各部门抽调的精英，也有刚毕业的专门学法律的大学生、硕士生、博士生，有5人已取得律师资格。既懂法律，又有新闻工作经验，是中心成员不同于社会上一般律师的特点。该中心定位是：作为集团监督控制系统的一个组成部分，对集团的规范化、科学化建设具有保驾护航的作用；对强化集团全体员工的法律意识有培训引导的义务；要为集团领导依法施政当好参谋和顾问。中心下设四个部门，分别为：
　　新闻诉讼室：以应对各类诉讼业务为主要职责，其中以新闻官司为主，兼管广告纠纷、经济纠纷、劳动争议等各类案件，业务活动从立案到执行，根据维护集团利益的需要起诉或者应诉，调查取证，在结案后对案件处理结果予以总结并提出处理意见。此外，新闻诉讼与新闻采编相结合，作好稿件审查，防患于未然。
　　合同审查室：以对集团内部的各类合同进行法律审查为主要职责，根据需要可以参与有关项目执行，协助或者负责起草重要合同，兼管起草法律文书、规章制度等，并根据形势需要定期发布有关警示报告或者法律建议。
　　综合业务室：主要是对中心工作进行组织协调和保障，其职责包括法律热线值班、接待法律咨询、社内普法教育、组织中心业务会议和学习、编发《法务信息通报》，以及处理日常行政事务和领导交办事务。
　　清债办公室：依法清理集团所有债务，最大限度地为集团减少损失，服务对象集团所有部门。同时也负责处理外单位对集团的追债。
　　法律中心的定位是：作为大众报业集团整个监督控制系统的一个组成部分，对集团的规范化、科学化建设具有保驾护航的作用；对强化集团全体员工的法律意识有培训引导的义务；为集团领导依法施政当好参谋和顾问。
　　大众报业集团成立法律事务中心的实践还告诉我们，处理和防范新闻官司是中心的重要任务，但不是惟一的职责。凡是报社与法律有关的事情，中心都要参与。报社领导决策层赋予中心的任务是多元的，现在该中心的主要任务和功能有：
一、 普法教育，强化全体员工的法律意识，提高依法办事的自觉性。
二、 处理各项纠纷和官司，以新闻官司为主，还包括广告纠纷、劳动争议、经济纠纷等。
三、 开展非诉讼业务，作好法律顾问工作。如商务谈判、工商登记，产业整顿，含公司设立、改制、撤销、上市等。
四、 集团内部事务的法律监督。如招投标监督、办事程序监督、公证监督等；单项法规执法监察。
五、 合同审查。集团及集团下属部门的合同都由该中心审查后，负责人方可签署。
六、 草拟某些规章制度（即集团“小立法”），起草各种法律文书。
七、 进行债权债务清理。进行债项统一，集团债权、债务均移交该中心输入清债数据库，由中心统一负责。
八、领导交办的各项法律事务。
　　中心做的这些工作，密切联系新闻工作的实际，有很强的针对性，是社会上聘请的律师不可能做到的。中心职责的多元定位，使报社方方面面的工作纳入法制轨道，表明报社领导决策层有了全方位的法律意识。大众报业集团的法律事务中心从筹建至今有四年了，四年来该中心功能不断完善，业务范围不断扩大，也取得了明显的成效。
一、法制宣传教育是该中心工作的重点，针对现实法律问题，发布了二十几个法律建议书。另外针对不同对象举办各类讲座十几次，中心计划在两三年内，通过讲座形式，把报社系统的同志轮训一遍。中心在报社内部设“法律热线”，目前报社有上千人，向他们提供法律服务，解惑答疑。
二、在社内法制建设方面，该中心选编了相关的法律条文，制定有关规定，如《新闻官司防范的若干规定》、《清债管理办法》、《诉讼责任处罚办法》、《案件费用承担规定》等一系列社内规章制度。为报社各方面的工作有法可依提供了保证，使报社在依法治社方面迈出了一大步。
三、经过中心审查的合同每年成倍增长，合同标的额已近两亿元，而且起草多种备用格式合同，并起草有关法律文件，参与集团重要事项的决策，提高了决策的科学性和可行性。
四、具体案件方面，成立至今共为报社办理各类案件已达492起，2000年为70起，2001年已达148起，2002年136起，2003年138起。有的案子维护了正当的舆论监督权利，有的案子通过调解解决，有的案子虽然败诉，但也从中吸取了经验教训，且报社人员防范新闻官司的意识有了普遍提高。
五、清理债务，每年该中心能为集团清回欠款200多万元，而且改变了债务管理混乱、怠于清理的局面，对欠债不还者，通过法律程序来解决，挽回了一些不应有的经济损失。
     应当说该中心的成立成效显著，任重道远，目前可以说是国内媒体规模最大、功能最全的内部法律服务机构，正像大众报业集团董事长、党委书记徐熙玉所说，中心成立后把领导给解放出来了。他所谓的解放，是指领导从频繁发生的新闻官司和其他法律事务中解放出来，这样领导就可以集中精力抓报社的大事，这一点是很值得注意的。至于该中心今后的发展方向，徐熙玉和该中心的主任都指出，目前中心的任务主要是对内，将来有条件时拟拓展到对外，面向社会。他们满怀信心地说，中心有可能成为报业集团一个新的经济增长点。目前国内各家媒体纷纷进行改革，产业化经营是媒体的必然之路，在依法治国的大环境下，媒体自身的法制建设也是媒体生存的必由之路。

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