乍启典，字徽五，号鲁北一民。中等身材，方脸轮耳，心性豁达，论人谈事，点到为止，不尚虚荣，仁厚朴实。1922年生于山东省高苑县（今高青县）西关，幼时家境贫寒，只读了四年书，即随父学木工。启典儿时，即喜绘事，随父学木工后尤钟情于细雕木工，其刀下之山水树木、花鸟鱼虫，生动逼真，逗人喜爱。后得乡贤戴紫阶、郭书年先生指点，绘画技艺大进，习画之兴趣与日俱增。无画纸，代之以火纸；无碳笔，自烧以木。白日做工无暇，夜晚伏案于油灯之下，勤奋习画，深夜不眠。新中国成立后，政府的关怀与支持，为其在绘画艺术上的迅速发展开辟了宽阔的道路，其绘画水平日益提高，硕果不断问世。后因工作需要调进惠民地区展览馆，这期间他深入生活，收集素材，创作了反映新中国建设风貌的作品《道旭渡口拖运忙》和《银山朝晖》，双双入选全国美展，受到各方好评。从此乍启典的名字不胫而走，成为引人瞩目的画家。

　　50岁后，乍启典转向中国花鸟画的创作。他潜心钻研历代花鸟画大家的绘画技巧和理论，如饥似渴地临摹石涛、八大、李鳝、虚谷、吴昌硕、齐白石等诸多名家的作品，凭借他的天赋和锲而不舍的精神，终于取得了超群出众的成就。从上世纪60年代起，乍启典创作的大量书画作品不断在山东省和全国各类书画展中出现，并多次获奖；国内外许多报刊、电台对其作品亦常有报道和介绍；不少佳作曾在美国、日本、加拿大等国展出并被收藏。

　　纵观乍启典几十年的创作生涯，其绘画艺术的特征概括为以下几点：

　　一、浓郁的生活气息和鲜明的时代精神。乍启典生活在鲁北大地，乡土民情哺育着他的心灵，作品中处处洋溢着浓郁的生活气息。他对于广大人民群众生活息息相关的事物，以及自然景色，都感情强烈、体验深刻、观察细致。为创作《银山朝晖》，他步行70余里，去邹平体验生活，披星戴月、风餐露宿、沿途采风写生，力图将对祖国山河的独特感受融进作品里。为创作《道旭渡口拖运忙》，他用了一个多月的时间到拖船上去体验生活，画了大量速写、素描，取得了丰富的生活积累，经过认真思考才着手作画。在挥毫过程中，对任何一个细节都严肃对待、一丝不苟。为画好水流之漩涡，他沿黄河而下，仔细观察滚滚翻动的波浪，以捕捉各种稍纵即逝的漩涡形态，烈日灼灼，乐此不疲。在创作《铁甲闹海》时，他随沾化县渔民顶风破浪出海写生，随手将打捞上船的海蟹的动态，精细地画进速写本，为创作奠定了坚实的基础。在考察黄河入海口的自然风光时，虽年近古稀，仍脚踏污泥，跋涉于芦苇、茅草丛生的沼泽里。他深有感触地说：“我一生就在黄河岸边生活，它是我得天独厚的创作源泉，只有像我这样的‘野狐之流’，采取探险的方式，才能享受到这种特殊的待遇。”正是这种不畏艰险的探索求知精神，丰富了他的艺术创作，使其作品显示出浓郁的生活气息。近几年来，他的生活区域更为宽广了，他的足迹不仅遍布祖国大地的山山水水，而且远涉海外的名山大川、江河湖海、名刹古寺。这一切都使他开阔了视野、增长了知识、陶冶了情操，进一步提高了他绘画的艺术才能。

　　乍启典作品的时代意义，表现在他对题材的处理上，善于以小见大、平中见奇，面对普通的山水和秀美的花鸟，他能联想妙悟，创造出人意料的新境界。

　　文艺作品只有表现生活、表现社会，才有深刻的意义。乍启典有不少作品以表现中华民族的安危存亡为主题，针砭时弊、挞恶扬善，故能使人透过画面，体味其深藏的底蕴。

　　二、枯润相生、老辣生动的画风。乍启典是在继承和发展中国传统文人画基础上形成自己这一画风的。启典作画，看似粗疏的随意挥洒，实则处处深藏、苦心经营。哪怕一笔一画，都包含着深邃的立意、丰厚的含蕴，因此他的作品品位很高，非一般媚俗浅薄之作可比。他善于运笔用墨，尤其在运用墨色处理虚实关系、营造枯润相生、老辣生动的艺术境界上，更有独到之处。他说：“画虚处犹如京剧中的低音，音量虽低尤重，最见工夫，最精彩。”所以他的画笔墨淋漓、气韵生动。

　　乍启典善于用笔，这得益于坚实的书法功底。他真草隶篆，无所不精，枯润相宜，老辣凝重。作画时每一笔都笔中有景，绝不妄下。欣赏其作品，可从画面的任何一个细节中，见出其书法笔意。乍启典在一首《题兰》诗中说：“余过花甲始学兰，龙士挥毫百岁仙。赠君莫闲草几笔，删繁就简实更难。”由此道出善于用笔之重要。传统的“四君子”题材作品，最能看出画家用笔之力，画中一石一草，都要在“空灵”中寻找定位、准确表现。乍启典的画，由于有渊博的学养，又善于将书法的笔意、金石韵味熔铸入画，所以看起来总是那样苍劲郁勃而又端庄灵动，古朴老辣而又秀润含蓄。他的工夫，是从呕心沥血、千锤百炼中得来的。

　　三、继承传统，锐意创新。乍启典是从齐白石等大家的影响下走出来的，其早年生涯与白石翁相近，故自谓“齐路后生”。1986年秋季，日本著名学者、书画家山村彻教授在泉城拜访他。当来访者问及他的师承时，乍启典回答说：“走的是齐师之路”。不过历来学齐者，多囿于齐派之笔墨程式而难以超拔。而启典则不然，他本着“师心不师迹”的态度，进得去跳得出，写出了自家的笔墨，画出了自家的面貌。他认为学习中国画，继承传统固然重要，但更重要的是创新，而要创新则必须注意三点：一是要有生活。没有生活，任何创新都成了无源之水、无本之木；二是要有工夫，即所谓艺术技巧与方法。没有娴熟的艺术技巧，艺术创造就成了一句空话。而艺术技巧、笔墨工夫非一朝一夕所能掌握，要勤学苦练，方可有成，所谓“天道酬勤”就是这个道理；三是要有传统文化的博大涵养。这就要多读书，多揣摩前人的作品，深入理解所画之题材。所谓“读书破万卷，下笔如有神”，有了传统文化的深厚积淀，作品才能克服摹写生活的肤浅，产生引人入胜的深刻意境。

　　乍启典在艺术创作上取得卓越成就的同时，党和人民也给了他很高的荣誉。