3月5日，委内瑞拉副总统马杜罗宣布，总统查韦斯因癌症于当地时间5日16时25分在首都加拉加斯去世。在查韦斯去世数小时后，美国总统奥巴马发表声明称，美国“愿意与委内瑞拉政府发展建设性关系”，在委内瑞拉开始“历史新篇章”之际，“美国将继续推进民主原则、法治和尊重人权的政策”。
查韦斯自2011年6月以来因患盆腔肿瘤多次赴古巴治疗。他在2012年10月的总统选举中成功连任，但因体内癌细胞复发，当年12月11日再度在哈瓦那接受手术。查韦斯于今年2 月18日返回委内瑞拉并在一家军事医院继续接受治疗。委内瑞拉政府4日晚透露，查韦斯出现免疫抑制现象并再度患上严重呼吸道感染，健康状况堪忧。
查韦斯1982年创建了“玻利瓦尔革命运动”，1992年因发动政变失败而入狱数年。出狱后，查韦斯创立了左翼的第五共和运动，以对抗民选的委内瑞拉总统。他以拯救委内瑞拉的大量贫穷人口为号召，在1998年当选总统。查韦斯提倡“21世纪社会主义”理想、拉丁美洲团结和反帝国主义，一直强烈批评美国新自由主义经济及其外交政策，对内大力推行经济国有化运动，实施有利于穷人的社会经济政策，对外坚持与伊朗、古巴等美国的宿敌保持亲密关系。
作为具有全球影响的“反美斗士”，查韦斯在位14年间曾多次对美国总统大加批评和讽刺，甚至在整个拉美地区掀起反美浪潮。他曾在联合国大会上批评美国前总统小布什是侵略阿富汗的“恐怖分子”和“恶魔”。对美国现任总统奥巴马，查韦斯还算客气，但两人同样有过交锋。2011年12月，奥巴马批评查韦斯破坏“民主价值”并寻求与伊朗发展密切关系。查韦斯回应称奥巴马是小丑，讥讽奥巴马已经把美国“带入灾难”，应该“专注于治理自己的国家”。
查韦斯的去世自然不会引起美国政府的留恋。可以说，对于查韦斯的去世，美国国内不少政界人士期待已久。他们期待与查韦斯身后的委内瑞拉揭开两国关系的“新篇章”。与奥巴马的言辞冷淡相比，美国政界一些人的声明非常直白。美众议院外委会主席、共和党人罗伊斯称，查韦斯的去世对美国来说是“可喜的摆脱”。众议院情报委员会主席罗杰斯称，他“希望查韦斯的死能为美委关系开始新篇章提供机遇”。在他们看来，美委关系就是坏在查韦斯手上。
不过，美国政界也有部分人对查韦斯给予较多的正面评价。民主党籍众议员塞拉诺认为，查韦斯了解穷人的需求，“他让弱势群体变得强大”。美国前总统卡特发表声明，对查韦斯家人表达哀悼，称希望人们缅怀查韦斯留下的积极遗产。声明说，虽然他无法全部认同查韦斯政府的一些做法，但从不怀疑查韦斯提高数百万农民生活水平的承诺，在查韦斯执政期间，委内瑞拉的贫困率下降了一半，数百万人首次被允许参加国家的政治经济生活。
对于查韦斯14年的总统生涯，美国媒体的评价相对公正，认为他通过实施左翼社会经济政策路线，赢得了委内瑞拉穷人的爱戴。美国大报《洛杉矶时报》5日以《穷人的英雄》为题报道查韦斯去世，称他是个有魅力的社会主义领导人，切实减少了贫困，不过也留下了一些问题。
美委关系能否迅速开始新篇章，目前尚不得而知。委内瑞拉外交部长豪亚宣布，副总统马杜罗将暂代总统职务，并在30天内举行总统选举。此间分析人士预计，查韦斯政策的拥护者有很大可能保持多数地位，美国将在委内瑞拉面对“没有查韦斯的查韦斯主义”。
美委之间的战略不信任仍在持续。在5日上午查韦斯去世前，有可能继承总统的副总统马杜罗在政府和军队高层会议上说，查韦斯所患的癌症很可能是美国发动的“科技攻击”引起的，政府将成立专门科学委员会调查查韦斯的病因，委内瑞拉政府5日上午还驱逐了两名美国外交官。美国国务院发言人帕特里克·文特雷尔5日发表声明，称委内瑞拉政府指责美国参与谋害查韦斯总统是“荒谬的”，美国拒绝这种指控，并有对委内瑞拉驻美外交官采取报复行动的选择权。
不难想见，尽管美国也不希望委内瑞拉政局出现动乱，马杜罗上台美国也会接受，但美委两国关系要很快翻开“新篇章”绝非易事。
