率领徒弟们参加民俗展演活动，让高桂英感到非常自豪。
10月26日下午，记者在位于济南市经一路旁的一座破旧的院落里，见到了高桂英。
未见高桂英之前,一个疑问纠缠在心中:一位面塑高人,应该有一双怎样修长而灵巧的手?及至见到高桂英,所有的想象都化为乌有。她的手,黝黑,粗糙,因为刚刚打过吊针,手背上还用胶布贴着止血的棉球。很难想象，那些鲜艳欲滴的玫瑰、憨态可掬的机器猫、威风凛凛的五虎上将，就出自这样一双普通得不能再普通的手。
偷手艺
如果没有面塑,今年60岁的高桂英也许不过就是一名普通的退休女工。
高桂英出身面塑世家，可惜，生为女子，碍于传男不传女、传媳不传女的传统，她并没有获得学习面塑艺术的机会。可是自小就有“巧丫头”之称的高桂英，还是偷学了祖传的面塑手艺，再加上自己的悟性，她居然青出于蓝而胜于蓝，将高氏面塑艺术发扬光大了。目前，身兼济南市民俗艺术馆面塑研究所副所长的高桂英，可是面塑界的名人。
十几年前，从工厂退休的高桂英开始全身心地投入到她热爱的面塑艺术中。每天，她黎明即起，和面、蒸面、调色，准备面塑所用的各种基本材料。吃过早饭，她推出自行车，带着所有的家什，到街上摆摊卖货。
高桂英一直没有固定的摊位，有时，她出现在黑虎泉边，有时她出现在琵琶桥上，也有时，她只能在学校或医院的门口支起摊子。可是，不管在哪儿摆摊，那些活灵活现的面塑，特别是高桂英变魔术似的现场表演，总能吸引很多人的目光，她的小摊子，常常被人围得水泄不通。
捡徒弟
如果只是安安心心地摆弄面塑，如果只是守着自己的小摊子，高桂英可能没有现在的知名度，可她也就不会遇到现在的烦恼。
熟悉高桂英的人说，高桂英手艺好，可她的心比她的手艺还好，她的心肠，比她手里的面还软呢。
高桂英守着她的小摊子，不是特别忙的时候，她就和围着她摊子的人攀谈。对于祖传的手艺，平常人的心态都是秘不示人，更不轻易传授。在这点上，高桂英的态度极为通达，对于围在摊子边上看，甚至问长问短的人，高桂英从不回避，有时还指点一二。那你就不怕别人学会了抢你的生意？面对这样的提问，高桂英淡然一笑，手艺好就不怕。这个别人学会了，咱就再琢磨新东西。再说，面塑这样的传统手艺，有人愿意学，总比失传好。其实我家里的兄弟们并没有学面塑手艺。说起这个，高桂英不免有些黯然。
一来二去，想跟高桂英学手艺的人渐渐多了起来，找上门来学的，出摊的时候在摊边守着学的，男男女女、老老少少，人还真不少。最有意思的是，高桂英还经常“捡”徒弟。
毕业于山东政法学院的李忠华，是高桂英捡来的徒弟中，跟她时间最长的。那是2002年，刚上大二的李忠华因为家庭困难，不要说学费，连生活费都成了问题。无奈之下，他在街头摆了个小摊子卖百货，想挣点生活费，可一连几天，连摊位费也没挣出来。为了省钱，李忠华时常守一天摊子也不吃饭。
说来也巧，李忠华的小摊子，恰好摆在了高桂英的面塑摊子边上。高桂英观察着这个一天也不买饭吃的小伙子，心生不忍，就走过去跟他聊天，了解了李忠华的情况后，高桂英问道：“你想不想学门手艺？”李忠华道：“当然想啊，可谁肯教啊？”“那就跟我学吧。”高桂英说。从此，李忠华就成了高桂英的弟子，不过这个弟子有点特别，除了跟老师学手艺，老师还管吃管住。一晃几年过去了，李忠华从学校毕业了，由于没有交齐学费，李忠华领不出毕业证书。听到这个情况，高桂英又从自己的积蓄中拿出几万元钱，帮李忠华交上了学费，领出了毕业证书。如今，李忠华已是高桂英的得意门生，经常帮助老师构思新的面塑创意。毕业已经两年多的李忠华有好几次就业的机会，他都放弃了，决心留下来帮老师一段，现在老师太累、太难了。
高桂英捡的另外一个徒弟叫闫淑文。今年初，13岁的闫淑文头颈部出现肿块，并向其他部位发展。父亲带他从老家济宁来济南诊治，检查结果犹如晴天霹雳：小淑文患了鼻咽癌，更可怕的是病灶已经侵袭淋巴系统。
短短3个多月，千辛万苦筹借的近4万元就花完了。父子俩流落街头，走投无路。就在此时，他们在黑虎泉遇到了正在卖面人的高桂英。得知父子俩的困境，高桂英决定收留他俩，照顾父子俩的生活并帮他们筹钱治病。
尽管高桂英帮他们租的住处位于棚户区，十分简陋，但足以遮风避雨，父子俩融进这个由高桂英和十几个面塑学员组成的大家庭，吃住都在一起。不到一个月，聪明的小淑文已经能够塑出五虎上将这样复杂的面塑作品了。8月中旬，通过与山东省青少年活动中心联手，高桂英举办了面塑作品义卖活动，给小淑文筹集了5000多元医疗费。高桂英还帮忙联系了天桥医院的姚月琴大夫给他进行中医治疗。同为癌症患者的姚医生得知情况后，坚持为孩子免费治疗。
高桂英捡来的徒弟，大都是些生活陷入困境的人，对这些人，高桂英不单免费教手艺，还包吃包住。
李忠华、闫淑文、张本华，这是高桂英的弟子里叫得上名字的，更多的弟子，高桂英叫不上名字也记不得。这几年，从高桂英这里学面塑的人少说也有五六百人，最多的时候，光是住在她那儿的弟子就有五六十人，高桂英租了六七间房子安置这些徒弟，光食宿费一项，就让高桂英不堪重负。一般学上一两个月徒弟就换一批，真是铁打的老师流水的弟子。他们中，有大学生，有商人，有高校老师，但更多的是下岗职工、残疾人甚至乞丐。对那些生活困难的学艺者，高桂英分文不取，包吃包住包会，让他们有一技之长，有谋生的手段。如今，高桂英的学生遍布全国各地，有的甚至把面塑艺术带出了国门。
找麻烦
自打高桂英免费传艺，办起培训班，原本宽裕舒服的日子就到了头。高桂英整天将心思放在培训班上，家里原有的积蓄和退休金全部贴了进去，经常是今天赚钱明天花，家里住的房子是租的，老伴生病顾不上照顾。女儿也不理解高桂英，说她对那些捡来的徒弟比对自己的亲闺女还好。更让女儿生气的是，自打收了这些徒弟，高桂英起五更睡半夜，一天根本睡不了几个小时，本来就有病的身体更虚弱了，腿一天到晚都是肿的。虽然生气，女儿还是心疼妈，今年中秋节，女儿做了几个高桂英爱吃的菜，送到了还在出租屋里照顾徒弟的高桂英那儿。正忙着的高桂英让女儿先放下，女儿说什么也不同意，非得亲眼看着妈妈吃下去。女儿说：“我一走，这些菜又不知道上谁嘴里去了。”
家庭“矛盾”还好解决，不管怎么说，老伴和孩子都是心疼她。更多始料不及的麻烦更让高桂英觉得苦恼。随着高桂英收徒弟不要钱还包吃包住的事情越传越开，许多并非为了学艺的人也找上门来，有些人背着铺盖卷，进门就问：“这儿是管吃管住吗？”遇到这种事，高桂英很生气，她不是办收容所的，是想为那些境况窘迫但心怀上进的人提供一个机会。可气完了还是要把培训班办下去。
2004年春节是高桂英最艰难的时刻。徒弟们学兴正浓，谁也不愿意回家过年，高桂英去买了速冻水饺和水果、瓜子，可是家里一点烧的都没了，也没钱买煤。大年三十，她就带着李忠华去垃圾堆里捡可以拿来烧火的东西。想起当时的惨样，高桂英的眼圈红了：“这些孩子跟着我受苦了。”
其实学生们一点也不觉得苦，已经出师的李忠华、王玉潇都主动留下来帮助老师。住在机床二厂的残疾学生季德茂，尽管已经可以出师了，但他还是每天坐四十多分钟的车赶到培训班，帮着捏面人，教学生。不帮高老师，他们觉得过意不去。
另一件让高桂英觉得苦恼的事，是她一直没有固定的摊位，再说摆摊子挣的那点钱支应学生们还不够，哪有闲钱支付摊位费。流动摆摊，高桂英经常让城管追得到处躲，经济上的损失还罢了，最让高桂英受不了的是做贼一样东躲西藏的羞辱。有时也想，要是不收徒弟，不摆摊子，也就不用受这样的罪了。可是，一想到那些无依无靠的弟子，高桂英的心又软了。高桂英一再对记者说，现在她最大的心愿就是能有个固定的摊位，多赚点钱，让徒弟们吃好点，也能帮助更多需要帮助的人。
为什么要这样做？受这么多委屈值得吗？面对这样的疑问，高桂英的回答本色得让人心疼：“我也不知道为什么，就是心软，看不得别人受苦。从小就这样，我母亲也是个这样的人，恐怕我这辈子是改不了了。”
高桂英教徒弟时常说的一句话是：“面塑最要紧的是得有神，有神面人儿也是活的。”高桂英说得对，她的善良，让人觉得，她手下的面人儿，也都有颗柔软的心。
