亚洲杯赛是亚洲足坛最高赛事，创建于1956年。1976年第6届亚洲杯赛，中国首次参赛。迄今为止，中国已连续八次参赛，六次杀入前四，两次闯入决赛，但没有获得一次冠军。

　　1976年第6届亚洲杯赛在伊朗举行，中国首次参赛即闯进半决赛。半决赛，中国以0：2不敌最终夺冠的东道主伊朗。三四名决赛，中国1：0小胜伊拉克，获季军。

　　1980年第7届亚洲杯赛在科威特举行。中国战绩是4战1胜1平2负，未能进入半决赛。

　　1984年第8届亚洲杯赛在新加坡举行，首次闯进亚洲杯决赛的中国0：2不敌沙特，最后屈居亚军，这是中国参赛以来取得的最好成绩。

　　1988年第9届亚洲杯赛在卡塔尔举行，中国半决赛加时赛1：2输给韩国，随后进行的三四名决赛，中国点球大战0：3负于伊朗，最终名列第四。

　　1992年第10届亚洲杯赛在日本举行，中国半决赛2：3负于日本后，点球4：3战胜阿联酋，最终获得铜牌。

　　1996年第11届亚洲杯赛在阿联酋进行，1/4决赛，中国在2：0领先的大好形势下，被沙特逆转，最后3：4落败，无缘四强。

　　2000年第12届亚洲杯赛在战火纷飞的黎巴嫩拉开战幕，半决赛中国2：3惜败日本，随后与韩国的季军争夺战一球小负名列第四。

　　2004年第13届亚洲杯赛在中国举行，中国作为东道主20年后再进决赛，无奈8月7日在北京工人体育场进行的决赛，占据天时地利人和的中国却以1：3负于日本，与冠军擦肩而过。