曹明冉在画界算得上是个传奇人物。他没进过大学读书，现在是站在大学讲台上侃侃而谈的教授；他学画的业师是单县的地方名流崔星五先生，现在他的作品早已走出了国门，深受多种文化背景的收藏家的喜爱。他的率直性格为他赢得了大量的朋友，而在充溢着蓬勃朝气的生活中，他随手撷取的每一朵小小浪花，都足以给他的作品带来生命的气息，这是曹明冉的大聪明——他明白一个简单的，但很多画家并没有深入思考的道理：只有把艺术和人生完美地融合在一起，艺术才会在生活的土壤里深深地扎下根须，吸取到生活的养分，从而使艺术之花开得更加璀璨。
　　曹明冉的人生经历相当丰富。但他两杯小酒下肚，最爱提及的却不是成名后的风光，而是当年他在曹州牡丹园面壁写生六年的困窘和艰辛。“那时我营养不良，牙疼，疼极了，就拿一根细绳，一头拴在凳子腿儿上，一头拴在牙上，头一摆，就拽掉一颗，这样拽掉了六颗牙，现在想想都后怕，感染了当时找谁去？”
　　牡丹是一种群生植物，单株种牡丹很难养活，就是能活，也长得不旺；而且种牡丹要接地气，城里楼上爱养花的人家想养牡丹简直是痴心妄想。所以种牡丹要成片，要在大地上种，那接天连云的牡丹要吸日月精华，要手牵手、心贴心，要凝聚成一个互为依存的团队，才能艳冠群芳，才能雍容出无与伦比的华贵之气。这当是牡丹被尊为国色天香的带有人生况味的深层原因。
　　曹明冉在牡丹园里经年徜徉，观其形，摹其态，思其意，品其德，牡丹在潜移默化之间，已经将自身的文化内涵渗透进他的血液，使他成为无意识的艺术代言者。这一点恐怕曹明冉自己都不是十分明确，他处理白描牡丹的线条像是长出来的，不像画出来的。那白描牡丹从他的笔底流泻出来，盛开在洁白的宣纸上，顿时周围的空气中便洇出似有花香的气息。这就是好的艺术品所带有的生命的律动。曹明冉于此解释得简单明了：“艺术就是要给人以向上的感受。”
　　这也是曹明冉的作品在社会上被广为接受的重要原因。另一个原因，是他纯正的国学文化的根底，而这正是目前许多画家所严重缺乏的。曹明冉的业师是崔星五和谢孔宾，这两位先生在菏泽是家喻户晓的，由于历史的原因，他们没能走出地域的限制，但他们胸中所具有的传统文化的学识实非“渊博”二字所能涵盖。崔、谢二位先生传授给曹明冉的，也不仅仅是书画技法，而是中国的传统文化、东方哲学，书画技法反倒成了这种文化传承的具象工具。所以在曹明冉的作品上，有许多他的自题诗，有时那些自题诗甚至喧宾夺主，抢了画本身的风头。比如在一幅为老友栾涛画的白描玉兰上，他题道：昨晚醉笔写牡丹，满纸富贵如云烟；今朝又调三分墨，我为栾涛画玉兰。高标高格高雅客，高致高处亦胜寒。
　　诗题得亦庄亦谐，狂放洒脱，既写出了自己放达的人生态度，又殷殷地与友共勉，诗与画相得益彰，栾涛得之，喜不自胜。
　　曹明冉把艺术与人生调和得如同他砚中的水墨，浓淡自有品，干湿皆相宜。什么是大家的气象？这就是。