经历了近１０年的飞速发展，因特网从来没有像今天这样前途难测。一方面，网络技术已经深入全球经济和人类日常生活的核心，对很多人而言，已经难以想象离开了因特网将如何生存。但另一方面，网络又成为了混乱动荡的代名词，病毒、黑客、垃圾邮件等等越来越让人头疼。不仅如此，在淘金式的狂热和破碎的泡沫过后，因特网的未来如雾里看花，充满前所未有的变数。
来自世界各国的６００多名代表本月聚集美国弗吉尼亚州，出席因特网协会２００２年年会。本次年会的主题定为“因特网的十字路口”。因特网发展正在进入关键的转折期，是会议传达出来的最强烈信息。
专家们指出，随着因特网走向成熟，因特网本身的很多问题，已经到了迫切需要解决的关口。这些问题得不到解决，因特网将难以获得进一步发展，解决不好，前进步伐还会放缓。
年会专家委员会主席、美国ＩＢＭ公司因特网技术和战略部门负责人迈克尔·纳尔逊在接受新华社记者采访时，列举了因特网发展面临的十大技术问题：身份识别技术；保护知识产权技术；保护个人隐私技术；新一代因特网通信协议ＩＰｖ６技术；被称为下一代因特网的网格技术；无线因特网技术；将传统电话网络和因特网相融合的技术；更有效地在网上进行视频传输的技术；防止垃圾邮件的过滤技术；网络安全技术。
纳尔逊曾担任美国前副总统戈尔的信息高速公路问题特别助理。他认为，以上十大技术领域中，不少都存在至少两三种以上的发展方向，暂时没有统一标准，对因特网行业来说，未来两三年内最终选择何种标准，将决定因特网的走向和发展速度的快慢。这是说因特网发展走到了十字路口的主要原因。
专家们还指出，因特网要想获得进一步发展，已经不能只靠技术本身，必须要在管理上有所突破和创新。因特网普及１０年来，技术与管理之间的矛盾空前尖锐，因特网如今面临的很多困境，实际上都是管理方面的困境。他们指出，如果无法在网络安全、个人隐私和知识产权保护等方面取得突破，因特网将无法成为一种真正可信的商业工具。
从本次年会来看，未来两三年很可能是因特网发展的调整时期，主要将以技术标准的制定推广和决策管理的完善为特征。但从长远来看，因特网还将迎来大发展，这也是不少与会专家的看法。一些正在兴起的新技术，使因特网的未来值得期待。例如，被称为第三代因特网的网格技术，有望整合网络资源，使因特网成为一个庞大的计算工具。而类似Ｗｉ－Ｆｉ的宽带、短距离无线通信技术，有可能改变目前以单一计算装置为主的因特网接入方式，实现各种装置都可以上网，因特网将因此而无处不在，“甚至存在于空气之中”。
纳尔逊对记者说，“因特网革命目前只不过完成了５％”，“好比一场足球赛才进行了１０分钟”。其他一些专家也指出，目前仍有大笔资金在投入因特网领域，因特网本身的创新性研究开发仍很活跃，计算技术本身也在不断进步。因特网的故事可以说只是刚刚开始。
