□ 王亚楠
核雕在我国有着悠久的历史，但是究竟源于何朝何代尚无明确的史书记载，不过最早记载可见于宋朝中期，距今一千多年了。明朝时期，这门民间艺术颇为盛行，当时的平民百姓、达官贵人甚至皇亲国戚对核雕都大为钟情，皇宫里还专门请有核雕高手，为达官贵人们雕刻桃核，作为项链坠和衣饰物。明熹宗朱由校本人不仅是核雕爱好者，而且也是个核雕创作者。
明朝核雕艺术达到了一个高峰，中学教材中美文《 核舟记》就是记载了明朝王叔远的核雕作品——核舟。在王叔远雕刻的那枚“夜游赤壁”核舟上有五人，须眉毕见，箬篷、窗、楫、壶、炉等应有尽有，船舷左右有窗8扇，开合灵巧，窗户上浅刻着“山高月小，水落石出，清风徐来，水波不兴”，笔画刚劲，字迹清晰。可以想见，当时这门民间工艺已达到怎样登峰造极的地步。
到了清朝，核雕家辈出。乾隆年间，有一个叫涂世元的，就是当时著名的“神工鬼爷”核雕艺术家，他用桃核、橄榄核创作的核雕艺术品叫人赞叹不已。两次鸦片战争后，大清帝国的政治、经济走向衰败，许多核雕艺术家都纷纷离开京城这个民间艺术的中心，逃难他乡，于是核雕艺术也开始走向低谷。
广义上的核雕，是指以各种果核为载体而创作的艺术品，通常是桃核、李子核、杏核、橄榄核、核桃或者有一定硬度的其他果核；我国传统的核雕通常是狭义的核雕，即是指以桃核为创作载体雕刻而成的艺术品。
核雕之所以能在我国民间工艺中独成一系，独树一帜，不仅因为它历史悠久，渊远流长，而且是因为核雕这门工艺有着它自身的特点。首先是核雕创作载体的独特性，它是以果核为创作原料，这一特点使它同玉雕、石雕、牙雕、根雕等雕刻艺术区别开来。其次，这门工艺创作的随意性很小，创作人必须以丰富的想象将紊乱的果核纹理构思成型，核雕艺术创作在很大程度上受到果核纹理和形状的限制。
而且核雕属于微雕范畴。这门工艺与同是微刻的米刻、发刻又有区别。雕和刻的区别在于，前者至少是三维的，后者是一维的，所以米刻、发刻虽然是微刻，但那只是在平面上留下划痕，而核雕至少是浅浮雕。核雕工艺的创作，真如《诗经·淇渔》咏唱的：“如切，如磋，如琢，如磨。”需要掌握浮雕、圆雕、透雕、线刻、磨制等技艺，创作上既需要有一定的写实性，更需要有丰富的想象力。
而核雕的制作，除了要具备一般雕刻所需要的绘画、书法以及雕刻基础之外，还要有特选的材料、特制的刀具、特别的眼力、特有的指功、特别的毅力和独特的构思。要选择比较肥厚，而且可雕刻的凸起面积较大的桃核，这样可为后面的创作提供更大的创作空间。要有合适称手的雕刻工具，根据不同的用途，刀具也有长短粗细之分，刀口分平的、圆的、斜的、尖的、三角的、带钩的等等多种形状。对手臂、手腕、手指的力气和手指头感觉的灵敏能力也有很高要求。核雕这门工艺属于功夫活儿，心浮气躁是做不出来的，桃核又小又硬，雕刻时，手指难免会被刀具剉 伤，这就更需要有坚韧的毅力，否则只能半途而废。
