1922年4月下旬，在漫无人烟的蒙古高原，一支浩荡而神秘的队伍，打破了戈壁滩以往的沉默与苍凉。他们希望在这里找到人类的起源，却意外获得了举世震惊的发现。从此中亚腹地二连，迎来了古生物科考活动的序幕。
□关于人类的起源问题，争论由来已久。有人说，人类起源于亚洲；有人认为是非洲，甚至说非洲大陆原本就像一个古人类的头骨。
然而，在19世纪末，西方社会的种族歧视依然十分严重。对于白人来说，人类起源于非洲的说法，让他们感到耻辱，而无法接受。可是那个时候，在美洲没有任何人类起源的信息，于是他们宁愿退而求其次，希望在亚洲找到人类起源的证据。
当时，美国纽约自然历史博物馆馆长、古生物学家奥斯朋博士，就极力主张人类起源在亚洲，而且他认为，在蒙古高原很有可能找到人类起源的证据。
早在1916年和1919年，纽约自然历史博物馆就组织了远征队，在中国进行了两次探险考察。尤其是1919年，美国远征队在蒙古高原，已经发现了一些哺乳动物的化石，这使得奥斯朋等人更加坚定了去蒙古高原寻找人类起源的想法，准备到中国进行第三次大规模探险考察。
当时的考察团有37名考察队员，配备了8辆福特牌汽车和其他装备，于 1921年10月开始了他们漫长的探险考察。
河北省张家口是美国中亚考察团向蒙古高原进发的基地。他们雇用了一些汉人和蒙人做向导和工人，同时征用了105头骆驼。这个考察团成了有史以来在亚洲进行古生物考察最庞大的科考队伍。
1922年4月初，他们从张家口出发，沿着“草原丝绸之路”——昔日通往今天蒙古国首都乌兰巴托的唯一通道，浩浩荡荡地向蒙古高原进发，于 4月25日抵达蒙古高原的额仁大巴苏。
额仁大巴苏是蒙语，就是二连盆地，二连是额仁的汉语音译。这片被蒙古人称作“沙漠幻境”的神秘戈壁，正是美国考察团探险考察的重点区域之一。这里有一个内陆湖，汉语叫二连盐湖。美国中亚考察团的营地就选择在了盐湖旁。
美国科考队员整理好营地之后，立即在周围区域展开了发掘工作。仅仅几个小时，他们就在营地附近找到了古动物的化石。这让他们兴奋不已，也使得他们寻找人类起源的欲望更加强烈。
□美国这次中亚考察总共进行了10年，先后五轮来到蒙古高原，并取得了一次又一次的重大收获，令世界为之震惊。
在美国纽约自然历史博物馆内，陈列着大量的化石标本，其中有不少是美国第三次中亚考察时，在中国蒙古高原发掘到的恐龙化石标本。然而，这些恐龙化石的发现，纯属意外收获，它与美国中亚考察团的最初目的毫无关系。
对于现代人来说，恐龙化石已经是见怪不怪了，但在20世纪初却是非常了不起的重大发现。这些恐龙化石不仅是中亚地区的首次发现，而且有些化石还是新发现的恐龙属种，有的则十分珍贵，它们填补了世界恐龙化石发掘与研究的空白。
1932年，美国纽约自然历史博物馆正式公布了中亚考察报告——《中亚新征服》，详细记载了他们三次中亚考察的经历。虽然在考察中，古人类的化石终究没有发现，但他们却找到了不少史前人类使用的石器。奥斯朋博士还认为，人类起源的证据仍有可能在蒙古高原找到。
研究证明，这些恐龙生活在8000万年前的晚白垩世，那时蒙古高原二连盆地一带，完全是另一种景象。
这里遍布湖泊、沼泽，一派温暖、潮湿的亚热带风光。植被非常茂盛，蕨类植物、高大的乔木、低矮的灌木，以及早期的被子植物，共同构成了一个生命的乐园。和地球上的其他地方一样，这里也是恐龙统治的王国。
到了6500万年前，由于种种原因，恐龙王国神秘地消失在这片土地上。历经沧海桑田的变迁，它们演变成了永恒不动的画面。
由于上亿年的大陆漂移，南北极的多次变更，距今1000万年前，中亚地区地壳又开始隆起，从而变成了现在的蒙古高原。
□现在对恐龙稍有了解的人，都知道恐龙和其他爬行动物一样，都是卵生的。然而，恐龙蛋化石是如何被确定的，又是什么时候、在哪里被确定的，大概就知之甚少了。而这正是美国中亚考察团的重大收获。他们在蒙古高原采集到了恐龙蛋化石，并得以确认，使其成为中亚考察的重大成果。
其实，美国考察队最初也没有加以注意。1923年，美国中亚考察队队员欧森，在营地附近首先发现了恐龙蛋化石，他激动地跑回营地向队长安德鲁斯喊道：“恐龙蛋！恐龙蛋！”可是，不仅没有人欢呼雀跃，反而有人嘲笑他挖到的是“石土豆”。在欧森的一再坚持下，第二天，安德鲁斯等人才跟随欧森来到了化石点。 他们仔细查看那些沉默了几千万年的化石，渐渐地激动起来。他们明白，一个可能震惊世人的发现，正在他们面前展现出来。随后，他们又在附近发现了大量恐龙骨骼化石，这些恐龙骨骼化石与“石土豆”埋藏点离得很近，又都属于同一个地质年代，那么这些“石土豆”极有可能就是恐龙蛋化石。
不久，美国人对外宣称，他们在世界上首次发现了恐龙蛋化石。成果一公布，立刻在世界上引起轰动。
美国考察团无心插柳，发现了大量恐龙骨骼化石和恐龙蛋化石，这些意外的巨大收获，足以使他们感到极大的满足和骄傲。
□有意思的是，正是这些人，在获得重大收获的同时，也在恐龙学术研究的历史上，制造了一起“冤案”。
当时，考察队员在恐龙蛋化石点附近发现的大量恐龙骨骼化石，是属于原角龙，而且老少都有。因此，他们认为这些蛋也应该是原角龙的。在这些原角龙化石中，他们还发现了一具与原角龙完全不同的恐龙化石。这具恐龙化石姿态奇特，因为它正趴在一窝恐龙蛋上。
原角龙是吃植物的，但这条恐龙却是肉食者，而且它的嘴似乎又长得特别适合吃蛋。所以当时就有一种假设，认为这条恐龙正在偷吃原角龙的卵。就在这个时候，意外发生了，它的身体顺势趴在了那窝原角龙的卵上面。几千万年后，它与这窝恐龙蛋一起成了今天闻名于世的珍贵化石。因为它是恐龙的一个新属种，奥斯朋博士就给它取了个名字，叫“窃蛋龙”，并一直沿用至今。
60年后，“窃蛋龙”的命运发生了戏剧性的变化。1993年，美国纽约自然历史博物馆古生物专家马克教授，来蒙古高原考察，并且发现了完整的恐龙胚胎化石。研究的结果是，这个胚胎是“窃蛋龙”的。他还发现，这枚有胚胎的恐龙蛋化石，与60年前发现的、被“窃蛋龙”压在身下的恐龙蛋化石是一样的。也就是说，那些卵并不是原角龙的，而是“窃蛋龙”自己的。如此一来，它偷吃原角龙蛋的假设也就不成立了。
有的专家认为，“窃蛋龙”与鸟类有较近的亲缘关系，它有很多与鸟类相似的行为和特征，当灾难来临时，它可能正在像鸟一样孵卵。而有的专家则认为，它和现在的一些爬行动物一样，产完卵后，会用沙土把卵埋上；埋好后，它却不愿匆匆离去，而是守候在这窝卵上，以防其他动物的侵害。不管哪一种说法，都体现了在几千万年前，动物们就有了为繁衍后代、 保护幼小生命的天性。所以把它叫“窃蛋龙”，实在是冤枉了它，应该叫它“护蛋龙”才对。
□从1922年至1925年，美国中亚考察团先后在中国蒙古高原进行了三轮科考活动，获得了大量的恐龙化石和其他动物化石，还有大量文物，这些全部运往了美国。虽然他们以此取得了一系列的重大科研成果，使世界为之瞩目，但人们不禁会问，在中国的领土上，外国人怎么能随意进行考察发掘？并一次又一次地把获取的大量化石，甚至文物都运往国外呢？
20世纪初的中国，清王朝刚刚被推翻不久，时局很不稳定，军阀混战，当时的政府既无暇顾及，又无能力去进行这类科考活动。
但美国考察团的做法，引起了中国爱国科学家的不满。
1928年4月12日，美国中亚考察团开始了第四轮考察，这次考察的主要地点仍是内蒙古二连一带。当采集的大批化石运回张家口时，以中国古生物学家杨钟健、秉志、胡先骕 、赵亚曾等为首的爱国志士提出：在我境发掘，应有互惠之办法，方为公允，特函电各方注意此事。他们促使当时国民党的大学院，也就是教育部，责成国民党政府的相关部门负责人张继核办此事，并由其代表马衡与美方考察团团长安德鲁斯谈判。
中美谈判历经数月，于 1928年10月20日，双方终于签订了处置化石标本的相关协议。此协议刊登在1928年的中国《科学》杂志第 13 卷第 10 期上，其主要内容是：无脊椎动物化石全部留在中国，脊椎动物化石可以运往美国，其他化石平分；中国学者可以去美国参与研究，美方应为中方学者去美国参与研究提供方便；研究后的化石标本或模型应送还中国；今后再来中国考察必须有中国专家参与。虽然协议已经签订，但奥斯朋等美国专家认为，科学无国界。显然，他们对协议是有抵触的。
就在协议签订的当天，由当时中国古物保护委员会北平分会委员秉志、胡先骕 、赵亚曾、杨钟健、马衡和北平政治分会代表李步青，会同安得鲁斯和他的助手在北平协和医院预科学校，对90多箱化石和文物进行了开箱检查。文物和中国有能力研究的部分哺乳动物化石留在中国，恐龙化石和剩余的其他哺乳动物化石都运到了美国。
1930年，美国中亚考察团再次来到中国。5月26日，考察团仍然从张家口出发，在二连一带工作了近４个月，于 10月5日回到北京。根据中美协议，这一轮考察有９名中国专家参加，其中有中国恐龙研究的奠基人杨钟键教授、古人类学家裴文中教授，中方团长是古生物学家张席褆 教授。直到此时，中亚考察才成了“中美联合考察”。不过，这已是美国第三次中亚考察的最后一轮。
第五轮考察又挖掘到大量的恐龙骨骼和恐龙蛋化石，共计 120多箱。所有运往美国的化石，没有按协议退还中国。因种种原因，中方也没有派专家去美国参与研究，美方仅仅带去了几个修理化石和装架的中国工作人员。
美国中亚考察团成果辉煌，使原本就很著名的美国纽约自然历史博物馆的声誉，进一步提高。中国的二连地区也因此成为最早载入国际古生物史册的中国恐龙化石产地。
二连大量恐龙化石的发现，使全世界的古生物学者对这里心驰神往。二连以恐龙为主的古生物化石科考活动，从此一发不可收。1949 年以后，先后有苏联、加拿大、比利时、意大利等国家与中国组成联合考察团，到二连进行科考，他们基本上都获得了不同程度的成果。
近二十年来，二连古生物科考活动的重大成果接踵而至。如果说美国人在这里的发现是出人意料的，那么后来中国人在这里的发现，则更为神奇和富有戏剧性。（下期预告：《奇妙的发现》）
(中央电视台10套《探索·发现》栏目供本报专稿)
