这是一场发生在400多年前的矿难。
这场矿难，造成100多名古代矿工死亡。如今这些冤魂，仍压在那一排排的大石头下。
探访古代废弃的矿洞
这是一座古代废弃的矿洞，具体年代没有人说得清楚。除了矿山调查人员外，几乎很少有人来，所以这里基本保存着原始的状态。
陈少华是浙江遂昌金矿的一名工程师，也是一位历史爱好者。经过多年的开采，矿上的资源面临枯竭，为了寻找新的矿源，2005年春天，陈少华和浙江国土资源厅的调查人员第一次来到了这个古代的矿洞。
陈少华介绍：在这个老矿洞里，考察人员发现整个采空区从东到西100多米地段内，有一排断断续续不规则排列的巨大石块，根据采矿经验判断，这里很可能是一次巨大的塌方事故遗留的现场。根据裂痕和石块的位置判断，这些石头很可能是从矿洞的顶部突然掉下来的。
杨志法教授是中国科学院地质与地球物理研究所研究员，也是一位古代洞窟研究专家，来这里做了实地考察后，他和陈少华的判断竟然不谋而合。
这个推测也让他们非常震惊，在如此大的塌方发生时，现场如果有正在采矿的矿工，一定会造成惨痛的伤亡。
发现古代废弃的矿洞
1978年，在牛头山西南麓，遂昌金矿采掘工人顺着一条海拔为500米高的平洞进行掘进。
一天，一个意外突然发生了：一股巨大的水流从一个被凿破的洞口倾泻而下，滔滔洪水瞬间就淹没了整个坑道。水流又急又大，整个巷道被冲得干干净净，工人们凭借经验逆水而上，找到地势高的地方躲起来，所以当时没有人员伤亡。这股莫名的大水整整喷涌了一天一夜。
矿工们根据经验判断，在500 米高的平洞上方，一定有一个人们不知道的神秘坑洞，在这个大坑洞里，储存着大量的积水。
等水流完以后，人们从打通的洞口进到老洞里面，发现这个洞里面，还有大量的水车、水桶、清油灯之类的东西，这些上面都有一个“官”字。这里的采矿工人是当时朝廷的命犯，这个洞总的容积有10万立方米左右，非常壮观。
经过勘察，在半山腰海拔约 670多米、被野草杂树掩藏的地方，人们找到了一批人工凿挖的洞口，这些洞口分布在方圆几公里内，足足有几十个。进入这些洞口前行不远，就出现了一个巨大的空间，正是工人们打通的那个巨大的古矿洞。最让人奇怪的是，这里还冲出了两具尸骨。
透水事故之后，老矿洞又渐渐被人遗忘，直到陈少华和调查人员2005年再次来到这里时，这个矿洞才又被人记起。
确定矿洞开采的年代
在这个巨大的矿洞里，除了那排触目惊心的大石头外，还发现了越来越多的现场遗迹。
陈少华发现在一块巨大的石块下，还有一截被紧紧压着的木头，这截木头中间被掏空，好像一个古代的水槽。
联想到从矿洞里冲出的两具人的尸骨，这些证据让人坚信，这里一定发生过一次不同寻常的事故。
在矿洞现场，陈少华还发现了许多瓷器的残片。这些瓷器属于宋代和明代不同时期的物品，明代的瓷器最多。
在清理矿洞时，人们还在一个小洞里发现了四层淤积层，根据考古学的常识，说明这个矿洞曾经历过四次大规模的开采。在淤积层的最底层，发现了一段古代的木制工具残片，为了彻底搞清这个矿洞的开采年代，人们把这段木制工具残片送到中国地震局做碳14测定，测试结果出乎人们的意料。
这件工具的年代大约是公元658年至892年，也就是说，这个矿洞从初唐时期已经开采，并一直延续到盛唐以及晚唐整个过程。
根据《新唐书·地理志》中的记载，当时的产金地就包括陕、宣、润、饶、衢、信6个州，而遂昌一带，正位于当时的衢州境内。
北宋时金矿开始官办
根据史书记载，北宋元丰年间，遂昌金银矿已开始官办，矿区已达到相当大的生产规模，《宋史·地理志》里也明确记载：“遂昌有永丰银场”，年产银3至8万两，这个被掩藏的矿洞很可能就是1000年前北宋时期著名的永丰银厂的一部分。如果从初唐算起，到明代结束，那么这个矿洞的开采年限就足足有1000多年。
还有一个问题一直困扰着陈少华，那就是，探矿是一门复杂的学科，就是在今天，人们也需要动用很多科技手段才能找到金矿。那么在1000多年前的唐代，古人在莽莽的大山里是怎样找到金矿的呢？通过拜访专家，陈少华对此也有了基本的认识。
原来中国古代的劳动人民在长期的实践中，获得了丰富的找矿经验，得到了一套理论，比如说对于找矿标志，它有植物标志，就是说山上有什么植物，下面就有什么样的矿；也有矿物标志，如岩石标志等。
根据这样的认识，陈少华在矿洞里，找到了一种被当地人称为“黑焦石”的矿石，它是金矿脉的伴生矿物，所以他推测，正是找到了这种伴生矿，古代的采矿工人才能始终沿着富矿脉进行开采。
这个古矿洞暴露之后，测量人员到里面进行了详细测量，古矿洞深170多米，长150多米，最宽的地方有13米，整个容积有10万立方米。
从老洞的整个结构来看，采矿是由上而下进行，而且始终是沿着富矿脉进行开采，这说明古人识矿能力已经很强，对矿体的分布也比较了解，据地质推算采空区已出矿石约35万吨左右。
矿洞内尚保留部分堆积废石的平台和不规则的矿柱，这些矿柱可以防止矿洞顶部矿石的坍塌，保证了这个巨大空间的安全，也说明古人有了明确的安全意识。
烧爆法大规模开采矿石
在《遂昌县志》和《浙江通志》、《明史》里都有一条相同的记载，明万历年间遂昌“石崩，毙百余人。”这样算来，这次矿难距今已有400多年。
万历22年至23年，战争频繁爆发，军费开支较大，国库空虚，皇帝只好下旨开矿，增加收入。另外，紫禁城的坤宁宫、乾清宫等宫殿相继遭火灾，重建宫殿，需要巨大的费用，这又成为万历皇帝搜刮财富的另一个理由。
在《明史》等有关资料里，还有一个名词——矿监，引人关注。据记载，万历皇帝28年不上朝，朝政实际上由太监把持。在明代万历25年以来的三年间，朝廷为了搜刮金银，向全国陆续派出最信任的内廷宦官，展开了全国范围内的财富大掠夺，这些太监就被称作“矿监”或者“税使”。
在明代时期，这个矿是断断续续开采的。到了万历24年的时候，万历皇帝朱翊钧又发起了一次全国性的开矿运动，主要是为了搜刮金银。
古矿洞最深处达170多米，用人拉肩扛的原始方式，把矿石运出矿洞是一项繁重的体力劳动。正是因为采矿非常艰苦，矿工无法忍受高强度的劳动，《遂昌县志》记载，公元1144年，遂昌的矿工曾发生过暴动，并占领了处州府也就是今天的丽水。
金银矿的石头叫石英岩，石质坚硬细密，比花岗岩的硬度还要大。在古代没有设备和炸药的情况下，开发面积如此巨大的矿洞，实在是不可思议的事情。
在矿洞内，还有一个奇怪的现象，那就是密布着大大小小的圆坑。根据多年的研究经验，中国科学院的杨志法教授给这些圆坑一个解释。这个地方就是一个烧爆坑，因为石英岩非常硬，用一般的工具不足以把它弄下来。当时的人们就想出来一个非常巧妙的办法，用木材堆在这里烧，然后再用水去泼它。经过冷水的骤然降温，被烧热的石头表面就会形成裂缝，导致石块脱落，这种方法被称作“烧爆法”。正是大规模使用了这种方法，减轻了工人们的劳动强度，也大大提高了工作效率。根据这些密密麻麻的烧爆坑的情况，基本可以断定，这个古矿洞就是古人采用烧爆法一点一点挖掘的。
由于洞口狭小，古人在使用烧爆法大规模开采矿石时，洞内的通风就是一个大问题。在矿洞里，陈少华发现了古人排烟用的烟道，令人感到惊讶的是，这些烟道到现在仍然可以使用。
在这个古矿洞里，虽然历经百年，仍然可以清晰地看出到处都有石头被烟熏黑的痕迹。
太监催逼导致矿难发生
在离矿洞不远处，有一处太监府遗址。经过岁月的冲刷，如今已经只剩下了断壁残垣。在太监府遗址附近，现在还完整地保留有一池方正的水塘，从水塘的形状来看，应该是人工开凿的，这显然是太监府的配套工程。
据史书记载，派往浙江的矿使太监叫曹金，万历24年 12月，曹金从京城出发，代表万历皇帝来浙江督办遂昌的矿冶生产。这座建立在矿区的太监府，可能是曹金和手下的府邸。
陈少华在《遂昌县志》上发现了这样的巧合，就是曹金逼迫地方开银矿时，遂昌的县令正是著名文人汤显祖。根据历史记载，汤显祖是自动辞去遂昌县令的，那么他为什么要辞去遂昌县令一职呢？
汤显祖除了在遂昌写了著名的《牡丹亭》外，还写了大量的诗文，从这些诗文里，有很多是针对矿监和开矿的事，他在《寄吴汝则郡丞》中说："搜山使者如何，地无一以宁，将恐裂"，汤显祖把"矿监"称作"搜山使者"，说"搜山使者"每到一个地方，就将天无宁日。他还写了《感事》一诗，来表达了他此时的愤怒之情："中涓凿空山河尽，圣主求金日夜劳。赖是年来稀骏骨，黄金应与筑台高。"他把批评矛头直接指向了派太监搜刮金银的万历皇帝。汤显祖对开矿这种劳民伤财的事情深感担忧，正是开矿一事直接导致了汤显祖的辞职。
在《遂昌县志》上有这样一段记载，到万历年间，老矿洞因早已废弃，已经" 凿深水积，内可方舟"，也就是说，这里已经积满大水，水深已经可以行船。
在曹金的逼迫下，汤显祖不得不组织重新开发老矿洞。当时全遂昌县仅13000余人口，其中青壮年不足5000人，而仅排除矿洞积水就动用了几百人，水车全靠青壮劳力人力操作，工作强度极大。矿洞里积水很深，积水抽了三年都没有抽干。曹金又虚报开矿数目，征矿税，汤显祖组织民工开矿，矿没开出来，矿税还要交，汤显祖为了这个事感到很愤慨。汤显祖反对这样劳民伤财，他联络了一大帮士大夫纷纷上书，造成了很大的舆论声势，因此得罪了当政的皇帝。这个皇帝虽然不管朝政，但对金银的收刮是很要紧的，汤显祖最后没办法，只好辞官。
汤显祖的愤而辞官，没有阻止太监的催逼。在太监的逼迫下，采矿活动一刻也没停止，正是因为这样，才导致了矿难的发生。
因为在早期形成的采空区和矿洞的顶板之间有一条小的矿脉，小的矿脉和顶板之间存在一条裂缝，这组小的矿脉在早期唐代、宋代开采过程中，古人为了保护矿区安全不敢开采。矿柱和稳定的顶板是安全的重要保证，如果敲打它们，随时会引起矿洞的崩塌。但在太监的威逼下，矿工们已经顾不了自身的安全。
皇帝逼得太紧，但是当时的人们又不能往下开采，因为下面全是积水。所以人们只好再接着采，最后把矿柱采掉了。矿柱里面有黄金，然后把比较稳定的顶板也采掉了。由于失去了平衡，巨大石块突然撕裂了穹顶，造成了一次特别大的矿难。
也就是说，在这些大石头下，确实埋葬着 100多个明代矿工的冤魂。
陈少华在县志上还找到了关于这起事故最后的记载，因为大塌方造成了重大伤亡，一些士大夫纷纷起来反对开矿，愤怒的矿工开始闹事，万历皇帝才不得不同意这座矿洞"报罢"，这样一度热闹的矿洞终至废弃，从此渐渐湮没在历史的烟尘之中，这时离汤显祖辞官仅仅1年时间。(中央电视台10 套《 探索·发现》栏目供本报专稿)
