1984年9月，李昌镐成为韩国棋院研究生时，他的水平被定为研究生5级。在1年前的韩国海泰杯决赛中战胜李昌镐的柳时熏被定为6级。当时定级最高的是金明完六段，为3级。

　　韩国研究生5级相当于业余5段的水平。这个水平的李昌镐有时还记不好职业棋手的对局，这真让曹薰铉有点不知所措。

 
　　曹薰铉在日本棋院当院生时，他有时一天要记录3盘职业棋手的对局。就算是有一定经验的人记录一盘棋也不容易，更何况棋力和记忆力都不是很强的他。结果每到比赛的最后时间，他记录起来非常困难。如果不幸遇到打劫的情况，双方来来回回提劫，再加上是快棋的话，更是手忙脚乱，但不管有多忙乱，他还是尽量不出差错。做记录同时也是学习的过程，曹薰铉记录时经常想下一手棋，自己想下在哪。

　　李昌镐不仅记录不下别人的棋谱，就是自己下的棋，有时候也复盘不出来。

　　“我学棋的时候，几年前下的棋我都可以复盘……李昌镐连刚刚下过的棋都不能好好复盘，不知道……”曹薰铉不禁诉说着自己内心的苦闷，但他最后作出的结论却是，对李昌镐再观察一段再说。曹薰铉的理由是：“外表闪光的并不是什么出色的天才，任何人都能够看得透的人也不是什么出色的天才。”

　　曹薰铉说中了，李昌镐的围棋水平提高得非常快。在成为研究生1年后，他第一个升为1级。1986年8月，李昌镐通过入段关口。当时李昌镐只有11岁。

　　李昌镐虽然在棋盘外比较愚钝，但在棋盘上却一路飘红，直线上升。李昌镐升为三段后遇到了曹薰铉的最大对手徐奉洙九段，结果让徐九段6连败。仅1个月之后，李昌镐便将战书递到他师父曹薰铉面前。

　　入段后的第3年，即1989年8月，李昌镐在第18届KBS围棋王战决赛中，力克金秀壮七段(当时)，获得他生平第一个冠军。14岁夺得大赛冠军，这也创造了围棋史上有史以来最年轻的冠军纪录。

　　师徒首次相遇是在1989年12月24日的第28届最高位战五番棋第1局。第一次师徒正式比赛仅80手李昌镐就投子认输了。虽然这是一个短命的对局，但这却是以后持续了十几年的师徒大战的序曲。

　　在最高位战进行过程中，李昌镐获得了第24届霸王战挑战权，师徒两人又一次不期而遇。

　　两番决战的结果更令棋界大吃一惊，李昌镐“政变”成功，在最高位战、霸王战中分别以3比1、3比0力压曹薰铉，连夺两冠。

　　曹薰铉本来以为李昌镐要想战胜自己最快也要5年以上，但没想到李昌镐这么快杀到眼前，并把自己拉下冠军宝座，实在令他措手不及。同样，当夺冠的消息传到李昌镐家里时，他们也都感到不可思议。

　　1989年冬天，李昌镐在第29届最高位战中再起风暴，以3比2力克曹薰铉夺冠。当时我的心情真的难以用语言来表达，既为昌镐高兴，也为丈夫难过。

　　非常有意思的是，曹薰铉从日本回国后获得的第一个冠军头衔也是最高位战，他们师徒两人的缘分真的有一种冥冥中的巧合。