姚明昨天的表现一般，但你们不要太苛求他，对于一个长期疲劳作战的人来说，要求人家状态总是很好，那是痴人说梦。

    篮球中锋曾被视为美国的特产之一，张伯伦、贾巴尔、拉塞尔创造了数十年的中锋时代，但自“魔术师”、“飞人”将“全能后卫”概念引入NBA后，中锋逐渐沦为球队的“篮领工人”，奥尼尔更被看作是“最后的中锋”……这种局面，直到姚明的到来，才稍有改观。

    辉煌的一代

    “中锋时代一去不复返了。”76人老帅拉里·布朗说，“如果NBA还能出现贾巴尔的话，那也是欧洲贾巴尔、亚洲贾巴尔，而不是美国制造的。”

    张伯伦、拉塞尔、安瑟尔德、里德、戴夫·科文斯、麦克阿杜、比尔·沃尔特、摩西·马龙、贾巴尔，这九位中锋自1960年至1980年垄断了21座MVP奖杯中的20座，只有奥斯卡·罗伯逊在1964年打破了中锋们的垄断。此外，还有七位入选名人堂的中锋没有得过MVP。那时中锋是场上最重要的角色。这之后的22年，奥拉朱旺、尤因、罗宾逊、奥尼尔也先后捧走MVP。

    “中锋的黄金时代似乎一夜间就消失了。”名人堂成员拉尼尔说。本赛季的NBA，奥拉朱旺走了，尤因走了，罗宾逊明年引退、莫宁也去日无多，眼下NBA的纯粹中锋只有奥尼尔、奥洛沃坎迪、姚明、迪瓦茨和伊尔卢斯卡斯。当有记者讨好步行者的布拉德·米勒，说他是下一位顶级美国中锋时，米勒说：“我第一次听到这么疯狂的话。”

    垮掉的一代

    纽厄尔认为，中锋地位的下降很大程度上是由于防守质量的提升造成的。中锋离篮筐最近，为了拔掉这个最大威胁，各队普遍采取多人包夹、绕前防守甚至“砍鲨战术”，除非有姚明那样的技术和奥尼尔般的力量，没有特点的中锋很难在篮下立足。

    此外，外线队员打法的日臻全面也抢走了大个子的很多机会。“魔术师”约翰逊以2.06米的身高和神话般的传球技术将高后卫的概念引入NBA，而1.98米的乔丹则将巨人们彻底踩在脚下。老鹰队中锋拉特里夫说：“迈克尔·乔丹对篮球的影响是革命性的，看看电视吧，谁最上镜，谁是青少年的偶像，不是我们这帮站桩中锋，而是那些踩着碎步辗转腾挪的矮个儿。”

    拉里·布朗还道出了中锋垮台的另一个原因，三分线。“三分线让球员们中了魔，球员们都躲开内线狂要三分，这大大伤害了这项运动。”最极端的例子是前火箭队的拉尔夫·桑普森，这位2.21米的大中锋非常乐意干后卫的活儿。

    挑战的一代

    看着姚明的红火、伊尔卢斯卡斯的复活、迪瓦茨和萨伯斯尼的老当益壮，美国媒体哀叹，外国人正大肆侵吞美国篮球的领地，但范德维奇承认，是外援将中锋传统带回了NBA。

    在外援中锋里，姚明无疑是最具代表性的一位。纽厄尔说，“每次看到他，我都会很吃惊。他的每个技术动作都非常规范，这绝对是从小一点一滴学习到的，而我们的孩子缺少的就是这种严格的培养。”布拉德·米勒认为，中锋的枯竭跟奥尼尔的存在关系巨大，而姚明的出现，也许将很好地平衡这种局面。

    米勒说：“当年的中锋时代并非一个人的舞台，拉塞尔和张伯伦的大战、贾巴尔和摩西·马龙的对决才引发了人们对中锋的热爱，但如今，我们被奥尼尔压得毫无干劲，我猜想，姚明会改变现在的沉闷局面，当沙克第一次赢得总冠军时，每个人都想知道谁能挑战奥尼尔，现在姚明来了，他就是答案。”

    拉尼尔断言：“姚明和奥尼尔对抗时代的到来，将创造一个崭新的中锋时代，到时优秀中锋会像井喷般剧烈喷发。”