2003年1月2日，贝克汉姆成为了曼联新年第一场英超的胜负手，他在关键时刻的神奇表现激励红魔最后9分钟内实现了逆转。击败桑德兰后曼联主场取得11连胜，已经上升到了积分榜第2位，落后领头羊阿森纳5分。

    主队前锋范尼斯特鲁伊脚趾的伤势让他连替补席都没有上。吉格斯、菲·内维尔和加里·内维尔仍旧坐在板凳上。弗格森排出的442阵型与上周末的联赛首发名单完全一致。弗兰和索尔斯科亚在锋线上搭档，索尔斯科亚是桑德兰队的克星，他曾4次攻破了“黑猫”的大门。队长基恩训练时斗志高昂，被弗格森形容像“野兽”。斯科尔斯依旧出现在左路。而桑德兰排出532阵型，挪威高中锋弗洛和菲利普斯在锋线上搭档。

    曼联与桑德兰在英超中的较量永远不缺乏进球和激情，两队9次交手进球数达到31个，格雷、拉易、科尔和基恩等球员都曾被红牌罚下。这一场同样没有变化，开场仅5分钟，贝隆的乌龙球让桑德兰1球领先。但曼联将士在贝克汉姆的带领下掀起一波又一波进攻高潮。第13分钟，贝克汉姆的传中被桑德兰后卫用手挡下，但主裁判没有判罚。第21分钟，贝克汉姆在桑德兰门前25码处被侵犯，他亲自主罚的任意球被桑德兰门将马乔神勇扑出。4分钟后，贝克汉姆的传中球恰到好处，可惜西尔维斯特的头球攻门稍稍高出。第29分钟，巴特斯脚踝受伤被换下。上半场虽然贝克汉姆和贝隆也曾制造出几次得分机会，但索尔斯科亚和弗兰的位置还是靠后，在禁区内缺乏高点。而斯科尔斯在左路仍然找不到感觉。

    第63分钟，弗格森做出了一次关键换人，他用吉格斯换下奥谢，改打352阵型，让斯科尔斯回到了前腰的位置。这一变化彻底改变了进攻缺乏支持的曼联前场，贝克汉姆和吉格斯在边路频频创造出机会，而中路的斯科尔斯等人也恢复了活力。第81分钟，费迪南德后场传球，贝克汉姆胸部停球后射门得分，这是他本赛季第7个进球，和他的球衣号一样。贝克汉姆的进球极大地鼓舞了红魔的士气，曼联最后10分钟在桑德兰的半场狂轰滥炸。第90分钟，又是来自贝克汉姆的助攻帮助斯科尔斯大力破门，帮助曼联主场2比1逆转桑德兰。老特拉福德的67609名球迷乐翻了天。

    “这个时候所有的比赛都是至关重要的。大家都知道我们连平局都不希望看到，更何况是失败。我们充满斗志，显示了巨大的勇气和伟大的素质。”贝克汉姆很高兴球队抱着不到最后一刻绝不放弃的信念笑到了最后。“赢得新年第一战是非常好的开始，希望大家再接再厉继续前进。”最后，贝克汉姆特别感谢曼联球迷在球队落后时给予的巨大支持。

    由于两队主帅过去曾有旧仇，曼联主场获胜让双方再添新恨。1992年，弗格森从利兹联主帅威尔金森手上挖走坎通纳，后者率领曼联成就了一个王朝，而威尔金森的利兹联则日渐衰弱。4年后，弗格森率领曼联4比0客场大胜利兹联，直接导致威尔金森的下课，之后，弗格森还幸灾乐祸地指出威尔金森一无是处。威尔金森受到巨大打击，离开利兹联后就没有再执教球队，直到2002年10月执掌桑德兰。