2003年3月9日，一个全世界车迷翘首期盼的日子，新的F1赛季就要在澳大利亚墨尔本阿尔波特公园赛道拉开帷幕。对所有中国车迷来说，这其中又别有一番感慨。经过艰苦卓绝的谈判，埃克莱斯通的幕僚们已经授权中央电视台进行赛季的全程直播。阔别央视6年之久的F1大赛终于又回来了。沙桐，这位与王泰兴比肩的中国最好的F1节目主持人，也终于又可以回到他熟悉的座椅上了。当初，央视因为不愿承担巨额的转播费，又找不到合适的赞助商，不得不在1997年后放弃F1。将这项影响力极大的赛事转播拱手相让给地方卫视联盟和STARSPORTS，这也在某种意义上制约了F1这项运动在中国的迅速普及。由于缺乏主流电视媒体的介入，在《南方体育》问世并推出赛车专版之前，平面媒体的报道也大多是浅尝辄止。

　　上海出钱，央视转播

　　随着2004赛季F1中国上海站的确认，中国人关注F1赛事的热潮即将来临，仍把这一世界上最受关注的运动项目置之门外，是央视难以接受的。特别是如果到时上海站的转播合作协议不是由央视和F1联盟签署，而变成地方卫视联盟和F1合作，央视在体育传媒界的权威地位则会受到进一步的质疑。幸好，通过与上海F1赛车场结成战略联盟，由后者出资购买，央视终于拿到了堪称天价的电视转播权。

　　央视方面已经肯定转播的主持人仍将是沙桐，虽然在足球等主流体育项目上沙桐以往并无出彩表现，但在F1转播方面他却堪称业界先锋。绝大多数中国的电视观众是从1997年之后才开始看F1的，也就是看地方卫视联盟的王泰兴版节目。而实际上沙桐应该是中国大陆最早的F1节目电视主持人，在1998年以前的所有F1赛事都是由他一人解说的。其丰富的转播经验和对车队车手的了解都非常令人惊讶，其专业知识水平丝毫不容置疑。每次赛道上出现赛车和车手的特写时，他都会不依靠转播字幕，立刻作出反应。另外一点，与王泰兴评述加调侃的风格不同，沙桐是一个真正的车迷。从他的转播中，你可以真切地感到他对这项运动的热爱，这恐怕是他可以做好这项工作最好的原因。

　　中国人会爱上F1吗？

　　央视恢复对F1的转播，也是继上海获得F1分站赛主办权后，F1运动在中国急剧升温的另外一个重要标志。现在几乎所有专业体育媒体都或多或少有一些F1赛事报道，虽然F1不会像足球一样让人跃跃欲试，但它给人带来的视觉享受和竞技体育特有的激烈拼争场面，却是其他任何一项运动都无法取代的。可以预见的是，随着央视转播的回归和2004年上海赛道的投入使用，F1在中国的影响窜升是必然的。而实际上，这也是拉动中国汽车工业腾飞的一股潜在力量。这里还有一个有趣的花絮，1997年，在中国汽车三巨头(一汽、上海大众、上海通用)的极力怂恿下，中国汽联开始向国际汽联申请主办F1赛事，并花巨资翻建珠海赛道，但申办以失败告终。主办F1赛事的复杂艰难程度远非中国汽联想象。1998年底，时为世界冠军的维伦纽夫访港时，曾慕名到珠海赛道一游。他开了一辆房车在赛道上跑了两圈，随后对中国汽联的官员说：这个赛道的地况不适合做F1赛道，地势太平，应该跑房车。巧合的是，同一时间芬兰飞人哈基宁正在中国上海旅游，他在外滩拒绝了和出租汽车司机比赛看谁能在拥挤的马路上先开到南京路的要求。但在第二天参观浦东新区时却向上海市委提出，要成为国际化大都市，举办F1赛事是个一举多得的好办法。两位世界冠军的观点在一定程度上左右了中国汽联的决定，2002年，嘉定安亭区内耗资数亿美元的F1赛道破土动工。

　　三大汽车巨头分别向上海市委和中国汽联提供了各种赞助方案。事实上。这给中国刚刚起步的F1事业提供了良好的契机。就像我们在北京和上海可以看到越来越多以F1为主题的酒吧一样，这项运动正渐渐地融入到普通中国人的生活中来。