大约3个月前，某媒体报道了叶莉跟姚明的恋爱故事，文中称她为姚明的“绯闻女友”。私下里，叶莉表示非常反感这种称呼。5月23日出版的体坛周报刊登了一篇“叶莉承认是姚明女友”的报道，紧随其后，某网站又有标题为“科比妻子姚明女友齐亮相”的组图亮相——美好的事实终于藏不住它的美好，姚明与叶莉的爱情故事渐渐浮出水面。
两个月前，在北京国家女篮训练基地，记者曾跟叶莉面对面倾谈。叶莉一再强调她和姚明都希望“保持低调”，尽量给自己的感情生活多一点私密空间。但似乎很难，随着姚明在球场内外的出色表现越来越吸引公众和媒体的视线，他的恋情也成了喜欢他、关心他的人们感兴趣的话题。
不久前，记者在采访“TEAM姚”负责人——姚明表亲章明基时也曾聊到此事，章明基称赞叶莉“是个可爱、美好的女孩”，又说到，他曾建议姚明在适当时候携女友叶莉出席一个公众活动，以自然的方式公开两人的感情。
因为欣赏姚明，因为喜欢叶莉，记者想写出自己所了解的叶莉，以及她和姚明的故事。
除了喜欢还是喜欢
一个女孩，身高1米90，不打篮球会不会太可惜？
叶莉不同意这么说。她选择篮球，除了喜欢还是喜欢，只不过，“正巧我的身高也很合适。”父母不是运动员，她却从小练球，辛辛苦苦，很努力地从业余队打到国家队。叶莉对篮球从未有过三心二意，“别的运动项目我只是欣赏，只有篮球能让我着迷。”她在中国女篮的好友胡小桃说了桩小事，帮我们了解叶莉对篮球的痴迷。
“在宿舍里，大家经常一起讨论篮球战术，或者某一项篮球技术，叶莉总是最积极最热情的一个；如果意见不一，她会争论，争得面红耳赤，特别认真！别人谈论谈论就算了，可她不是，她会跑到球场上悄悄练习那些高难度技术，非练会了不可；然后找机会表演给大家看，说‘你们看，我能做！’对篮球，她是个很顶真的姑娘，是对自己要求很高甚至有点苛刻的球员。”
在国家女篮，北方球员较多，惟一来自上海的叶莉当然没机会说上海话，渐渐地她跟着队友学会了说一口地道的东北方言。站在训练场边，听她扯着嗓门嘻嘻哈哈，差点误会自己认错了人。总是参加集训，在北京住久了，叶莉说自己已不太习惯上海冬天的潮湿和阴冷，“回家就想念北方房间里的暖气。”不过，叶莉也悄悄抱怨北方的生活不方便：“做头发、买衣服、吃饭……当然上海好。尤其北京的房子，价格贵得没道理！”
才20岁的女孩。叶莉在她灿烂笑容的背后，有着精打细算的生活态度，讲究却不失简朴。早就听说姚妈妈喜欢儿子的这个女友，每当两人同时在北京集训，她总会托人带两份亲手做的菜给他们。去年年底，姚爸爸参加本报5周年庆典，席间，笑着跟大家聊姚明，在众人追问下，他说：“如果你们说叶莉是阳光女孩，那我们姚明就是巧克力男孩喽！”
女篮的“叶莉精神”
老队员胡小桃是叶莉最好的朋友。1999年，中国女篮重新组队，两人一起入选，然而，命运给了两个姑娘不同的待遇。叶莉的膝盖里天生长了两块膑骨，这种特殊为她埋下了容易受伤的“祸根”。刚刚入选国家队，就在状态最好的时候，她膝伤发作，不得不回上海动了手术，更让人遗憾的是，手术居然以失败告终。当时年仅18岁的叶莉，在手术4个月后才听到这个消息，“我简直就要瘫掉了！”尽管上海女篮俱乐部马上送她到美国旧金山做二次手术，但在心理上，叶莉有了恐惧感。
在美疗伤之后，叶莉回到了上海队，“大家说我好像变了一个人……”她甚至开始怀疑美国医生也不一定治得好她的腿。伤后的恢复训练，尤其考验一名运动员的意志品质。那时候，叶莉感受到了“寂寞”：总是一个人在力量房里听器械的叮当作响；总是一个人在慢慢跑圈；总是在睡不着的时候与疼痛作伴……“我发觉自己毫无斗志。我不想放弃！可又不知道如何才能振作起来。”直到有一天，教练丛学娣当着全队的面狠狠骂了她一顿……“我终于清醒了。”
重返国家队之后，叶莉变得更加刻苦。她忘不了在病床上看队友们征战亚运会的场景和感受。面对比自己年轻的队友们的“追”，和老队友们的“甩”，叶莉明白，要想再次打上女篮主力，她付出的努力必须加倍。国家女篮主教练宫鲁明说：“我就冲着‘叶莉精神’，也要给她机会帮她实现理想！”
宫鲁明回忆了“叶莉精神”的故事。
1999年，国家女篮重组，18岁的上海姑娘叶莉和胡小桃等一起入队。
在一次练滑步的体能课上，叶莉忽然倒在场地上，非常突然地，她就栽倒了，躺在那里不发一言。大家立刻围上去，惊觉她的膝关节水肿很厉害。在大家的惊讶声中，叶莉慢慢爬起来，继续拖着酸软的双腿完成训练……
“看到叶莉这么坚强，不少队员都感动得哭了！”在京疗伤，不能参加国家队正常训练的胡小桃悄悄补了一句。自那以后，宫鲁明不时用“叶莉精神”来教育女篮队员们更加自觉刻苦。叶莉的举动，还改变了宫鲁明对上海女孩的“印象”。
采访那天，宫鲁明望着嘻嘻哈哈玩踢球射门游戏的叶莉，说：“她不像我印象里的上海女孩，我确实很吃惊，没想到……看上去很秀气的一个女孩那么有韧劲！”
“姚明支持我打篮球！”
身材非常高挑的叶莉，居然最喜欢穿高跟鞋。好在，姚明有足够的高度优势来“配”她。
叶莉不愿意多谈姚明，可很在意人家对姚明的评价。训练紧张，叶莉很少上网，更少有机会把姚明在NBA的比赛转播全部看完。“我们用短信联系。”她扬扬手机。短信每天不断。叶莉孩子气地说，她会发些短信“存心气气姚明”：“我这里多好，有火锅吃还天天说中国话！”姚明总假装郁闷真心羡慕。
姚明爸爸私下曾说，希望叶莉能早日到美国去陪伴姚明。当叶莉得知这话，笑笑：“我的一些好朋友也问过我这件事，尤其在我受伤厉害的时候。可我不甘心……”她不肯向伤病服输，太在乎篮球，根本没法说服自己放弃。此次参加国家队集训，叶莉全力以赴，争取着证明自己能力的机会。尽管膝关节的肿胀仍没有消退，她却笑说自己“渐渐学会忘记疼痛了！”
“姚明很有想法的！”说到姚明，叶莉口气中有深深的自豪。在NBA全明星赛期间，姚明面对全世界的记者们，从容作答——断断续续听完记者的转述，叶莉很肯定地说：“他不会怕谁的，他也不会说错话的！”然后又甩出一句：“他说话很厉害，经常撅我！”
“姚明有没有要你早点到美国去？”
“姚明不会要我郁闷的！他支持我好好打球！”叶莉曾讲过，要她现在就放弃篮球，她会郁闷——“这辈子怎么过都不会舒服了！”
原本，国家女篮计划今年5月上旬参加4场美国女子职业篮球WN鄄BA的季前赛，有一场是在休斯敦的康柏体育馆挑战“火箭队”的妹妹“彗星(Comets)队”，据说姚明在接受美国记者采访时表白“打算给中国女篮当球童”。后来计划因故取消，得知这个消息，叶莉脸上露出隐隐的失望，很快，她笑起来，带点调皮地说：“我在这里更好，谁要去（美国）呀！”
叶莉宿舍，一张姚明投篮的照片贴在床头，那是篮球杂志里的一张夹页。叶莉不很喜欢这张，她嫌照片上的姚明“不帅”——“他有更好的（照片）呢！”像大多数女孩一样，叶莉喜欢拍照。前两年，她拍了一套“明星照”，听说其中的一张是“姚明的最爱”，“他带到美国去了！”据说挂在姚明在美国的房子里。
在国家女篮叶莉那间狭小的宿舍里，挤满了长毛绒小动物。个子最大的是一只灰色的大象，别人说那是姚明送的。向叶莉求证，她慵懒地枕靠在大象上，只是腼腆地笑，不回答。
漂亮的叶莉喜欢打扮，喜欢看时尚杂志，很懂为自己买衣服。“我最喜欢穿高跟鞋啦！”床底下，就藏着几双几乎从没穿过的新鞋——没机会展示。叶莉夸自己有本事，穿多高跟的鞋子都可以把路走得很稳当，“我才不怕高跟呢！”
有一次，有人对姚明说：“你的女友很漂亮！”
姚明自豪地答：“当然了！”
