自1998年教育部批准清华大学等4所高校开展现代远程高等教育试点以来，网络教育在我国已经取得了飞速发展。据了解，目前国内获准开展网络教育的院校已达67所，接受远程高等教育的学生已接近100万，其中普通高校达到十几万。
网络教育市场巨大
作为对传统教育的补充，网络教育以其不受时空限制、信息互动交流和优势资源共享等特点，成为了教育领域中迅速崛起的一支新军。特别是对于那些想课外充电获取第二学历的在职人员，网络教育的特性满足了他们在空余时间进行学习的需求，因此受到了大多数在职人员的欢迎；另外，随着网上文凭社会认知度的提高，网络教育的普及也使得学生同时接受两个学校、两个专业的教育显得游刃有余。每年高考刚过，京城的十几所网络大学就掀起新的高潮，报名、招生、考试，忙得不亦乐乎。网络教育市场似乎真成了一个唾手可得的“金矿”。
网络教育投资亮点多多
网络教育发展在我国虽初具规模，但由于市场刚刚启动，市场上网校良莠不齐的发展情况亟须我们加快发展力度的同时，也为有实力的投资者们带来了发展商机。
从网络教育产业链来看，其构成主要有专业提供商、硬件支撑、软件支撑、教学支撑、教学组织实施者几大部分构成，因此，投资者多从这几方面进行考虑。
专业服务提供商：在网络教育产业价值链中，专业提供商处于供应商的地位。由于它是实现整个链条运作的关键，因此专业提供商的作用就比较突出。以中华学习网为代表的一些具有丰富教育经验的专业服务公司早已开始与江南大学等学校合作，为学校解决了课件开发、技术、管理上的难题。目前，比较适合介入这一块的可以是具有先进网络技术的ICP服务商。他们具有已形成的品牌效应，可以通过与拥有丰厚教育资源的教育培训机构合作，以丰富的栏目内容来吸引访问量。目前，已有部分ICP服务商在进行这方面的尝试。如新浪网与北京双威启迪将各自拿出自己的资源，把新浪的网上教育系统与双威启迪的卫星通讯技术、授权资质、各地区实地学习中心的远程教育系统结合起来，提供卫星网络与互联网之间的互联、视频在线并存的远教平台。据了解，新浪网已把网络教育作为其业务发展的新增点。
硬件支撑，是各种服务器、网络设备、系统平台、课件开发系统和虚拟演播系统的提供者。对于这部分，拥有较强实力的硬件设备制造商完全可以介入。随着国内网络教育市场的进一步扩大，无论是开办网校还是各种校园信息化建设，都离不开硬件的支撑，因此这一领域是商机多多。
软件支撑，是形成整个网络教学教务系统的关键，它必须提供教学管理、教学应用、资源管理、教学评测和安全管理等软件。由于任何一个开展网络教育的学校，都必然先搭建起网络教学教务系统的骨架才能顺利进行网络教育，这使得网络教育教学教务软件行业有着较为广阔的发展空间。看好这个行业盈利前景的企业为数不少，既有老牌的网络教育专业服务公司，又有高起点的后来介入者和不断加入的国外公司。因此，这个领域今后的竞争必然会异常激烈。
教学支撑，是课件库、素材库、试题库和参考资料库提供者。其基础必须是拥有丰厚教学资源的教育与培训机构。目前，较容易介入这一块的可以是一些名校的继续教育、主流IT公司的授权培训中心、国内外行业培训的执行机构与办学机构。
网络教育商机无限，但目前其市场竞争也异常激烈。
国内，北大青鸟投资的北大在线和由在线服务提供商PRCEDU远程教育公司运作的网上人大都已经开始大规模招生。北大在线更是从美国引进了全套E－Learning教材，在国内推广企业培训，并表示要把企业培训市场做深做透。而国外IT巨头也早已闻到中国网络教育这块蛋糕的香味，纷纷远赴重洋，以期在中国网络教育市场里赶个“早集”。早在2001的3月，SUN公司总裁詹德在北京宣布，与中国教育部合作共建10个国家级的现代远程教育中心；Oracle培训部凭借自己全球最大IT培训机构的优势，一直以来不断在中国市场进行自己的推广。而3Com、英特尔、IBM等公司也无一例外地瞄准了中国的网络教育市场。
网络教育中的观念鸿沟
“如果网络教育只是应用信息技术来复制和移植传统的课堂面授教育，甚至是复制和移植‘填鸭’、‘灌输’式的应试教育，那么，网络教育的前景就令人堪忧了。”首都师范大学特聘教授、教育部现代远程教育规划专家丁兴富，在说明中国远程教育发展方向时这样表述自己观点的。
丁兴富是中国第一位获得国外远程教育博士学位归国的学者。他以舞台艺术、电影和电视艺术的发展，来形象地说明网络教育的发展方向。
他认为，电影刚出现的时候，主要是复制和移植舞台艺术，直到发明了蒙太奇等独特的艺术表现手法，电影才夺走了大部分剧院观众，并逐渐成为一种独立的艺术。电视出现后，同样也找不到属于自己的艺术表现手法。但是后来电视发现，它的及时性、动态性、全球性以及多频道、多题材的节目发送机制，是电影所无法比拟的。因此电视又把观众从电影院里抢了出来。
丁兴富说，如今，教育领域也在发生着同样的历史过程。他说，今天我们在网络教育上出现的所谓“网络不网，远教不远”现象，跟当初函授教育的“函授不函”十分相似。其根源不在于技术问题，而在于观念落后。
他认为，在现代信息技术方面中国并不落后于美国，比如电信技术，中国比美国还要成熟一些。但是目前在E-Learning教育实践中，中国落后于美国，“因为我所看到和了解到的是，中国很多公司采取的E-Learning培训只是将原有的传统课堂搬到了网上，而并没有按照个人需求而进行量身定做。其实，中国有机会跳过老的模式实现新兴网上教学”，“中国的发展障碍来自于自己的观念”。
选择网络大学有高招
一看品牌和特色
品牌好的学校自然在人们的选择之列，而品牌所指的也不一定是整个学校，有些学校在某些学科上有很大的特色，譬如在医学和工程方面有专长的学校，也有一些学科有知名教授，这些都是其自身的特色。学生在选择的时候，可以看专业是不是有好的专家和讲师，实际上最为主要的是看它是否拥有优秀的教育资源。
二看网络教育和管理平台是否完善
网院，要有适当的为学生熟悉的平台、相应的软件系统以及学习支持服务系统。有些网院采取集体学习的形式，这就必须有学习中心，同时，在教学站点应该安装卫星接收系统。
三看学习过程监控是否严格
网络大学的学生与老师相隔万里，不像传统教学，有老师在监督。因此，网络大学是否有针对学生的学习过程监控非常重要，只有过程把好关，真正学到东西，才能确保文凭更有含金量，卖文凭的做法是行不通的。
四看当地辅导站的资质
网络大学要在各地进行面授、辅导、咨询等工作，在各地必须有辅导站，而辅导站都应与当地的院校进行合作。因此，当地辅导站的资质和信誉非常地重要。
网络大学致命诱惑力
不受时间、地域、年龄限制
由于日常的开放式教学完全借助网络，因此职求学者能够比较自由地安排学习的时间和进度。
为了满足不同学生的需求，一些网络大学还推出了模块＋学历等灵活的学习模式。网络大学属于学历教育，一般为学分制，学分积完，拿毕业证书。2年至5年能拿到专科毕业证书，4年至7年，能拿到本科毕业证书。个别大学推出了模块化课程学习方式，不同层次的模块含有不同的课程组合。一个学习模块需要几个月的时间，修完即可得到一个模块证书，几个模块读完，就可获得学历。
价格上有明显优势
与正规普通高校相比，网络大学费用要低一些。以高中起点本科为例，完成中国人民大学的全日制普通高等学校教育，一名学生需付出的学费总额是19200元，完成成人教育（脱产）需要学费16600元；如果是成人教育（业余）则需要12600元；而人民大学现代远程教育的学费总额是16000元；北外在校生每学年学费6500元，而网院学生平均每学年的花费只在2500元至3500元之间。
宽进严出
网络大学的“宽进严出”的真实意图在于降低入学门槛，让更多符合资质的人有接受教育的权利，在接受教育的过程中实现素质的提升。同时，“宽进”的学员只有达到了学校的标准才可以毕业。据网上人大院长助理周双介绍，网上人大采用“纸介教材自学＋课件学习＋网上导学＋网上答疑＋网上讨论＋做作业＋模拟试题自测＋必要的面授辅导＋集中考试＋毕业论文”的教学方式，只有考试成绩在及格以上者，才可以取得该门课程的学分。
个性化教学以学为主
个性化的自主学习越来越成为人才成长中的重要保证。网络大学不同于传统教学的“以教（师）为主”，而是“以学（生）为主”，提倡一种学生学习的主动性、个性化。学校由原来的重“管理”到现在的重“服务”，学生满意度成为衡量学校教学质量的一个标准。许多学校打破常规，组织网院老师到各地进行巡教、巡讲等活动，提供特色服务。