文/锦林
曾经主宰美国电视游戏市场的日本任天堂公司，如今正身陷竞争对手的重围之中。它的GameCube游戏机销售每况愈下，业务伙伴如鸟兽散，而对手则长驱直入，直捣它最后的阵地——手提游戏。
市场表现令人失望
全球最大游戏软件出版商之一的THQ，曾经协助任天堂主攻年轻人市场。该公司的负责人近日表示，为GameCube设计的游戏在去年圣诞节假期销售并不理想，因而计划削减这方面项目的预算。与此同时，另两家游戏软件巨头世嘉和Electronic Arts也已表示，它们将结束或考虑削减为GameCube设计的运动游戏。投资分析人士提醒说，2002年任天堂的股价跌掉超过50%，而在已经过去的2003年中，情况并未有任何好转，其股票又跌去了15%。
尽管GameCube最近推出的游戏Metroid Prime一直热卖，但任天堂一直未能扭转劣势。在美国市场上，任天堂的GameCube游戏机售价为149美元，占据游戏机销售排行的第三位，落后于第一位索尼的Playstation2(售价199美元)和第二位微软的Xbox(售价同样是199美元)。
电视游戏业分析家预料，游戏机市场新一轮的减价战随时都有可能爆发，届时全部三种游戏机估计都将减价50美元左右。
二十世纪八十年代中和九十年代初，任天堂的游戏专利产品如Mario、Metroid和Zelda等所向披靡，无往不胜。任天堂风光无限，一度主宰了美国电视游戏机市场，世嘉和NEC的同类产品根本无法匹敌。但任天堂美国公司市场部资深副总裁哈里森如今却颇为无奈地说：“2003年我们面对的问题是，到底能有什么突破？我们如何才能打响GameCube品牌，重建销售商们的信心。”
强手如林生存不易
事实上，任天堂的噩梦早在1995年就开始了。那一年，索尼公司挟Playstation登陆美国市场。任天堂的市场占有率日益被蚕食，2001年11月，任天堂隆重推出GameCube，试图一举扭转颓势。然而，几年下来GameCube的销售情况一直无法令投资者满意。
其实，近年来在网络游戏及索尼、微软等公司的双重挤压之下，传统的电子游戏生产商都是“过着狼狈不堪的日子”。世嘉于2001年宣布放弃游戏机业务，摇身变成游戏出版商，但仍举步维艰，目前正酝酿与日本的同业Sammy合并。坊间盛传，Electronic Arts或微软有收购世嘉，但目前市场对此反应冷淡。
GameCube的市场表现令行内人士大跌眼镜，它在股市上的表现反映出人们对它的失望。业界人士指出，除非不断有Zelda那样的热门游戏推出，任天堂将很难脱离业绩下滑的泥潭。任天堂的新游戏The Legend of Zelda：The Wind Waker于3月底上市，售价为49.95美元，销售踊跃，已名列网上零售商亚玛逊游戏销售榜首，甚至在没有正式发布之前就已预售出了30万套。
PSP成心腹大患
新游戏的出台，让任天堂的高层终于松了一口气，然而面对步步紧逼的索尼公司和微软，任天堂的投资者看不到乐观的前途。
上周三，索尼公司宣布，将于2004年第四季度推出Playstation2的“随身听版”PSP-Playstation Portable，用索尼公司电脑娱乐部的CEO久多良木健的话来说：PSP是“21世纪的随身听”。从索尼已公布的资料看，PSP配备4.5的液晶显示器，提供3D图像及立体声效果，且是全区码，不论是日本机还是美国机，用家走到哪里，玩到哪里。投资分析家泰勒指出：索尼希望PS2的目标市场进一步扩大，不再局限于20岁上下的年轻人，而是有更多的儿童加入。他认为，PSP针对的将是任天堂的GameBoy市场，从功能和概念上来看，PSP和GameBoy非常接近。正因为如此，在索尼宣布这一商业计划后，任夭堂的股票立即下跌了10%。
今年3月24日，任天堂公司正式在北美发售《塞尔达传说：风之杖》游戏软件。图为电脑游戏发烧友在纽约洛克菲勒广场的电子游戏柜台排队购买《塞尔达传说：风之杖》。