2003年应该让44岁的吴鹰感到满意，11月公布的胡润和《福布斯》的两个中国富豪榜上，吴鹰都名列43位。
在国际电信寒潮的冲击下，设备制造商感受着寒冷的冬天，但吴鹰创立的UT斯达康却好像活在春天。过去一年中，UT股价翻了3倍，市值超过40亿美元，在《福布斯》评选的全球成长最快的科技公司中，名列第九。
UT的最主要产品是无线市话，俗称小灵通。由于适应了国内几大运营商博弈的现实，一度游走于政策刀锋下的小灵通终成正果，目前全国用户超过3000万，覆盖了上海以外几乎所有的主要城市，而UT占据了其中60%的份额。
UT斯达康借此连续14个季度达到分析师的业绩预期。但营业收入80%来自小灵通，90%来自中国大陆，也让吴鹰意识到其中的风险。他的对策是，一边延长小灵通的生命周期，一边推动业务转型。
UT率先在小灵通上推出短信、上网等数据业务和增值业务，对手机用户构成更大的吸引力。同时，进军海外，包括台湾、东南亚地区，甚至拉美的洪都拉斯，都用上了UT的产品。
2003年3月，吴斥资1亿美元收购3Com子公司CommWorks的部分资产，换来与UT互补的电信系统产品和100多项专利。而其全球的销售和服务网络更对UT营收多元化有积极的贡献。时机也很合适，“要是2002年收购，价钱要高出十几倍。”
同时，吴鹰也在悄悄地为3G的到来铺路，UT斯达康通过自行研发WCDMA端到端产品，收购CommWorks的CDMA2000数据产品，并与大唐合作支持TD-SCDMA标准，而在3G的3个标准中都布下棋子。
得知入选“十大逆势而上经理人”时，吴鹰正在美国出差。他对《财经时报》表示，2003年UT最大的挑战是管理，“我们的营业额8年增长了200倍，但人的管理水平不可能一下子增长200倍。”他的解决之道是“不断学习”，同时“从外面请各路人才”。
有人评价说，吴鹰的成功是把握住了中国打破电信垄断进程“缝隙中的机会”。但单靠运气还不够，判断力、坚持、适应力让他最终等到了这一天。而他也成为“海归创业”的样板人物，和其标志性的大胡子一道被人们提起。