“德州驴”是我省著名的地方家畜良种之一，以体型高大、动作灵敏、持久力强等优点著称于世。它在全国所有驴种中性能最佳、名气最大，在我国物种基因库中占有重要位置，是德州市、我省乃至全国珍贵的畜种资源。它还是德州惟一被载入教科书并以“德州”冠名的地方良种，是德州市的一块“宝贝疙瘩”。但近年来，“德州驴”却生存维艰，现状令人担忧。
　　“德州驴”作为一种役用畜，曾经风光无限。随着农业机械化和运输汽车化的高速发展，近年来“德州驴”受到空前冷落。据德州市畜牧局的专家介绍，德州市驴的存栏量1995年还有30多万头，到2000年仅剩下10多万头，且下降势头不减。更为严重的是，由于数量减少、种群混杂和提纯复壮工作跟不上，品种出现严重退化，纯正的“德州驴”已寥寥无几。照此下去，用不了多少年，“德州驴”将难逃灭绝的厄运。
　　是什么原因使“德州驴”的保种工作陷入困境？德州市畜牧局的专家认为，一受属性束缚，二受资金制约。“德州驴”历来作为役畜使用，在其生产力价值逐渐贬损的情况下，单纯保种就难言市场，没有市场就没有效益，没有效益就无人愿意投资，而提纯复壮工作和日常饲养管理也需要源源不断的资金作支撑。像这样一项公益性事业，在市场经济条件下政府也只能补贴部分资金，其余近乎无底洞式的开支有谁愿意承担呢？那么，“德州驴”就没有别的出路了吗？专家们认为，对“德州驴”进行肉用产业化开发，是一条科学合理而又现实可行之路。“德州驴”属役肉兼用型品种，体型高大，肌肉发达，具有肉用开发的先天优势。只要改变饲养目的和饲养管理方法，“德州
驴”就能成为一个优良肉用驴种，至少可作为培育优质肉驴的理想材料。其次，驴肉是一种高蛋白、低脂肪、低胆固醇的高级营养食品，且肉质细、胶质多、口感好、味道香，加之与名贵中药材阿胶有相似的滋补健身功能，因此有“天上有龙肉，地上有驴肉”之说。
　　值得庆幸的是，今年7月初，一项由东阿阿胶集团投资控股的“保护德州驴计划”开始实施。据东阿阿胶集团公司有关人员介绍，“德州驴”个大、皮厚、出胶率高，是熬制阿胶的上乘原料。公司经营决策者已敏锐地意识到保护阿胶关键原料资源的重要性，驴皮资源将有可能成为制约公司长期发展的瓶颈，仅“东胶集团”每年就需要驴皮120万张。为此，东阿阿胶集团、省畜牧办公室和无棣县人民政府共同组建了山东无棣天龙科技开发公司，公司计划在2至3年内发展到1万头“德州驴”，并带动农民大规模饲养。这无论对于传统医药拓展产业链条，保护开发驴资源，还是解决群众致富，都是一个新创举。　　本报通讯员　邵秋燕　本报记者　高峰