３月１６日，来自全省各地农村信用社联社的１００多名法定代表人，齐聚省城，在一纸发起人协议书上郑重签字。我省农村信用社联合社组建工作，由此进入实质性操作阶段。
　　开弓没有回头箭。去年８月，国务院批准山东为全国８个进行深化农村信用社改革试点的省份之一。历经５０多年风雨的山东农信社，又一次踏上了改革的路程。国务院副总理黄菊对山东改革试点的要求是：“只能成功，不许失败。”而无论是学界，还是业界都普遍认为，农信社改革是中国涉及面最广的一项金融改革，是一块最难啃的“骨头”。
　　山东省银监局局长王进诚，曾对当前农村经济、社会、金融作出过“三弱”的判断：农业是弱势产业，农民是弱势群体，而为之服务的农村信用社是弱势金融机构。
　　许多局外人可能不知道，山东省农村信用社资产总规模已超过３３００亿元，无论是机构网点、从业人员，还是服务范围均全省居首的金融“巨无霸”，居然是由一千多个分散的相互之间基本没有资产关系、势单力孤的“土豆银行”组成的。
　　以单个农信社的一己之力，与其他成系统的现代金融企业同台竞争，其资产规模偏小、抗风险能力较弱、金融产品短缺等不足显而易见。除此而外，产权不明晰、历史包袱沉重，更是掣肘农信社发展的要害所在。
　　王进诚介绍说，经过１９８４年和１９９７年的恢复合作制性质、按合作制原则改造后，农村信用社的股金得到了确认，但历史积累，特别是历史形成的包袱，无法明晰和分配，导致所有者缺位，法人治理结构也就难以真正健全和完善。
　　既然产权不清，出现风险谁来负责也就说不清。因此，农信社的不良资产率开始不断增长。发展到今天，农信社背上了沉重的包袱。王进诚说，历史包袱不能解决，就无法吸收社会资本入股，也就无法完善法人治理结构，在加快发展中化解历史包袱。这几乎成为农信社改革中一个难解的“死结”。
　　问题不容忽视，而地位更是不可取代。
　　环视整个农村金融市场，由于农产品收购贷款的逐年下降，农业发展银行在农村的信贷投入逐渐缩小；随着大城市、大行业、大企业战略的实施，包括中国农业银行在内的国有商业银行，日渐收缩其县及县以下机构。目前，农信社金融支农主力军的地位，已不可置疑。
　　在山东，农信社的存款余额仅次于中国工商银行居全省第二位，其农业贷款余额、新增农业贷款额、累计发放贷款额和农户贷款余额、农户贷款累计发放额５项指标更是连续多年居全国同行业第一，农业贷款余额占到了全省的各金融机构的９４％以上。
　　以这样的躯体，承担这样的重任，农信社的深化改革，的确已势在必行。在国务院的改革试点方案里，这样写道：“深化信用社改革，改进农村金融服务，不仅关系到信用社的稳定健康发展，而且事关农业发展、农民增收、农村稳定的大局。”其意义不可谓不重大。
　　在省联社成立之前，农信社一直由中国人民银行、银监局代管。既进行行业监管，又进行日常经营管理，在管理体制上多少有些不顺。此次改革试点方案将农信社交由省政府，由省政府按照政企分开的原则，在目前省农村金融体制改革领导小组办公室的基础上组建省联社，通过省联社依法履行对全省信用社管理、指导、协调和服务职责。省政府副秘书长宋文认为，把管理权交给省政府，管理体制理顺了，对于农信社日常经营活动的管理也会得到加强。
　　为了让农信社轻装上阵，国家此番对试点地区农信社送出四份“大礼”，分别从补贴、税收、专项贷款、利率方面给予农村信用社政策上的支持，我省及地方政府也将积极采取配套扶持政策。
　　王进诚说，这些政策的陆续到位，无疑将对提高农信社经济实力和经营效益起到立竿见影的效果，有助于农信社在新的起跑线上，更有力地起跑。