苏格兰乡绅首创进化论

　　保罗·皮尔森是英国加的夫大学教授，研究古代气候学，业余时
间喜欢研究科技历史。一次偶然的机会，皮尔森教授发现了一位叫做
詹姆斯·哈顿的人在1794年撰写的学术著作，结果在这些鲜为人知的
文章中发现了达尔文进化论的内容，但哈顿却比达尔文整整早了60多
年！哈顿是一位18世纪后期居住在苏格兰首府爱丁堡的乡绅，他喜爱
从事农业生产，后来对岩石的形成产生了极大的兴趣并取得了一定成
果，他被后人称为现代地质学之父。皮尔森教授花费了大量时间，在
苏格兰国家图书馆阅读了哈顿当年的著作之后，得出结论，哈顿在达
尔文之前就独立形成了生物进化中物竞天择的观点。他说：“尽管哈
顿从来没有用过物竞天择这个词，但是他明白无误地提出了‘物竞天
择，适者生存’的原则。”

　　他抓住了进化论的核心

　　皮尔森教授说，哈顿是一个热心的实验主义者。因为他在农业方
面的兴趣，哈顿观察到动物和植物中的遗传和变异情况。尽管哈顿提
出了与物竞天择说类似的理论，但是直到今天还没有人仔细研究过他
的著作。皮尔森教授在苏格兰国家图书馆细细阅读了哈顿撰写的3卷
本《知识法则》，发现其中一部分章节论述了物竞天择说。皮尔森教
授认为，在哈顿生活的那个时代，这本书因为内容冗长、晦涩难懂受
到批评，因此很少有人注意到它的存在。哈顿书中的观点抓住了物竞
天择说的核心：生物的特征可以遗传，某些能够在生存中产生有利影
响的特征遗传给下一代的可能性更大。他提到了一个用狗做的试验。
如果狗的活动敏捷、视力敏锐就能生存下去并繁衍后代，而那些在这
些方面有缺陷的狗将会最终灭亡。他甚至解释了达尔文后来提到的“
变异法则”，这个法则无论是在森林还是在草地都会影响植物。

　　进化论提出者共有4人

　　在为这个问题进行了30年的研究之后，达尔文已经掌握了大量的
证据，但是他却没有立即发表自己的成果。后来，当他得知阿尔弗雷
德·罗素·华莱士也已独立完成对这个理论研究的时候，达尔文最终
在1859年发表了《物种起源》。
　　后世对达尔文的宽宏大量非常钦佩，因为他同意让华莱士与他一
起发表论文。达尔文还承认，其他两位也是早在几年前就独立提出了
物竞天择说观点的科学家。
　　其中一个是帕特里克·马修，他在1831年出版的一本著作的附录
中提出了这个理论的概况。另外一个是一名内科医生，威廉·韦尔斯，
他在1818年形成了对物竞天择和人类进化论的基本观点。但是，让皮
尔森教授感兴趣的是，哈顿、马修、韦尔斯和达尔文4位与物竞天择
说有关的科学家都在爱丁堡学习过。

　　达尔文曾在爱丁堡学习

　　在致《自然》杂志的一封信中，皮尔森说：“18世纪后期，韦尔
斯、马修和达尔文都在爱丁堡接受过教育，而哈顿正好住在那里。这
不是一个简单的巧合，我们并不是说达尔文剽窃了哈顿的理论。但是
很可能达尔文在学生时代就接触了这个理论，然后又淡忘了它。当他
后来试图解释自己观察到的很多现象时，突然之间灵光一现，这个理
论出现在他的脑海中。”
　　据悉，18世纪末、19世纪初，达尔文曾经在爱丁堡学习医学，那
时哈顿的生物进化观点在学术界被广泛讨论。历史学家曾经对达尔文
所做的大量笔记进行过研究，结果表明达尔文的确是独立研究形成了
物竞天择和进化论的学说。

　　达尔文最后摘走了桂冠

　　在基因被发现之前很长时间，哈顿就形成了对自然和繁殖的观点
。他发现在贫瘠的土壤中长大的种子结果后，它的后代在肥沃的土壤
中生长时照样会很茂盛。但是，因为他认为一个物种不能进化成另外
一个物种，因此没有取得知识优先权。皮尔森教授说：“他反对这个
观点，认为这是一个‘浪漫的幻想’。”与他那个时代所有的人一样
，哈顿认为世间万物都是上帝创造出来，为人类服务的。
　　皮尔森教授说：“达尔文将物竞天择说应用到了物种的变异上，
并且掌握了足够的证据说服了全球的科学家，因此他取得了成功。”

　　【相关链接】 达尔文的进化论

　　动物和人有着很大的区别，但达尔文认为：人类起源于“某些原
始细胞”，后来逐渐进化，变成了鱼、两栖动物、哺乳动物等，其中
一些哺乳动物再经过进化变成古代的类人猿，然后才进化成今天的人
类。不过整个进化的过程是缓慢的，而且是若断若续的。他认为从那
时起，直立姿势的形成和脑部的发达，都带来了新的变化，足以产生
现代的人类。达尔文指出：人类的悠久家史并不“高贵”，但也没有
理由感到羞耻，因为世界上任何生物都是由低级向高级发展而来的。
　　达尔文伟大的著作《物种起源》，于1859年出版，在这部著作中，
达尔文十分详尽地解释了生命世界中一向无法阐明的相似和差异的情
形。他指出生命只有一个祖先，因为生命全都起源于一个原始细胞。
　　1871年，达尔文又出版了《人类的起源及性的选择》一书，提出
了人是由低等动物逐渐演变后，由类人猿进化而来的。（江生）