首届A3联赛于2003年开始，这项每年举办一届的赛事已经举办了四届。大连实德、上海申花、上海国际(现名陕西中新)和深圳健力宝等几支俱乐部曾经分别代表中国参赛。这几支来自中国的球队，不仅从未在A3联赛中夺冠，而且已经连续三年排名垫底。该项赛事，日韩俱乐部的对抗成为主弦律，而中国的俱乐部则成为了彻头彻尾的“伴读郎”。 

　　2003年首届A3联赛，尚处巅峰时期的大连实德，前两轮比赛连续战胜了磐田喜悦和城南一和，只是最后一轮不敌鹿岛鹿角，最终屈居亚军——这也是目前中国球队该项赛事的最好成绩。 
　　2004年上海申花和上海国际作为东道主参赛。最终，申花以两平一负列第三位，国际则以一平两负排名末位，两队均未获得一场胜利。2005年韩国A3联赛上，深圳健力宝更是三战皆负，积分垫底，这也是中国球队参加A3联赛的最差战绩。 
　　2006年，大连实德再次代表中国征战在日本东京举行的A3联赛。最终，被寄予厚望的大连实德一平两负垫底，延续了近两年中超冠军在这场东亚俱乐部最高级别的比赛中垫底的厄运。最后一轮比赛，大连实德0：4不敌韩国的蔚山现代的比分，也创造了A3联赛的最悬殊比分记录。