欣逢农历癸未年，以十二生肖纪年顺列是羊年，且来说说羊。
　　羊是“六畜”之一，早在《诗经》中就有“日之夕矣，羊牛下来”
的记载。羊的种类颇多，有山羊、绵羊、羚羊等。据说汉字“美”就
是借羊创造出来的，俗说“大羊为美”。羊肉营养丰富，性味甘温，
益气补虚，温中暖下，可谓佳肴良药。另外，羊的血、肝、肚、肾、
肺、胆、胰、脑、胃、角等皆可药用。
　　羊是游牧时代的重要图腾，有些民族把公羊看做神圣的动物。由
于其性情温顺，在人们的观念中，又是善良、美好与吉祥的象征。《
说文》曰：“羊，祥也，象四足角尾之形。”古时“羊”与“祥”相
通，吉祥也写作“吉羊”。另“羊”通“阳”。古人从羊的习性上解
释它与阳的相通之处，说，羊能啮草，鸣啄五谷，故可悬二物助阳气。
又羊羔吮母乳必跪膝，以报母恩，人们称羊为孝兽。
　　羊兆瑞祥。羊的温厚、忍耐、至死不争的性情，颇有礼仪风范，
故被视为仁者象征。《瑞应图》曰：“钟律和则玉羊见。”因为此神
性，故许多民族旧时以羊的肩胛骨作为卜具进行占卜。古代羌族用艾
灸羊胛骨，根据骨面的裂纹判断吉凶，决定可否。此俗至今保留于羌
族人中，羌人崇拜羊图腾，有在建筑物门上悬挂羊头骨和羊角的习俗，
据说能避灾祸，除盗贼。古代宫廷所用的一种吉祥车称为羊车，既有
人拉小车，也有以羊拉的。
　　羊又是我国古代珍贵的祭品，太牢、少牢中都有羊。国外也有把
羊作为祭品的，古犹太人把每年的7月10日定为“赎罪日”，并在赎
罪日那天举行赎罪祭。他们先牵来一头公羊，由大祭司将双手按在羊
头上，意思是：犹太民族在一年中将犯下的罪过已经转嫁到这头羊身
上了。接着，便把这头替罪羊赶入旷野，即将人的罪过带入无人之境。
最后，再把那赎罪的羊和牛烧死。“替罪羊”一说也由此传开。
　　羊，一种美髯须主簿。据说，千岁之树精为青羊。古代传说，羊
为仙人乘骑。汉刘向《列仙传》载：“葛由者，羌人也。周成王时，
好刻木羊卖之。一旦骑羊而入西蜀，蜀中王侯贵人追之，上绥山。绥
山在峨眉山西南，高无极也。随之者不复还，皆得仙道。”羊还是我
国南方大都市广州的吉祥标志。传说在周朝，南海有五位仙人着五色
衣，骑五色羊，各以谷穗一茎留与广州人。济世救民，祈盼五谷丰登。
广州因名“五羊城”。此五仙人就是五谷之神，后人特地设“五仙观”
，刻五羊石，以奉祀五谷神。五仙所骑五只羊也出现于神像之中。
　　汉代喜用羊的形象装饰器物，代表吉祥之意，汉瓦当中亦有“大
吉羊”的字样。民间年画、陶瓷装饰、剪纸等美术作品中常为三只俊
美的“吉羊”攒聚一处仰首望日，寓意“三阳（羊）开泰”，表示祝
颂新年好运，此说出于《易经》。