当时正值清朝末年，小说所写的济南、齐河等地，既没有当今这样的医院，也缺少好的医疗条件。人们得了病，主要靠中医、中药治疗。而当时的中医，又有“坐堂医”、“挂牌医”和“走方郎中”之分。
“坐堂医”亦称“药铺先生”，是指在药店内坐堂的医生。据说汉代名医张仲景曾官至长沙太守，他常在公堂上为民诊病。人们为纪念他，遂把中药店聘请来的医生称为“坐堂医”。后来自家开药店兼行医的人，也被称为“坐堂医”。光绪末年济南著名中医曹广勋，就在济南城里开设过博济堂药店，坐堂行医。知名最早的老字号、明朝开业的颐寿堂药店，其业主徐某也是由河南来济的坐堂医生。此外，当时济南比较著名的药店还有千芝堂、济诚堂、庆育堂、东永宁、继善堂、育德堂、一元堂等；稍晚一些的１９０７年，北京同仁堂药店的少东家乐镜宇（即电视剧《大宅门》中的白景琦），也在当时的院西大街创办了宏济堂药店。这些药店多数都有自己的“坐堂医”。
有的中医大夫，自己挂出招牌，只诊病处方，不开店卖药，这样的医生就叫“挂牌医”。“挂牌医”多为名望很高，就医者车马盈门，不以卖药谋生，图个清高的“名医”。也有少数人刚刚从医，没有资本，开不起药店，所以只看病不卖药。
“走方郎中”是指那些没有固定的行医处所、走街串巷行医的中医大夫，又称“游方郎中”、“江湖郎中”等。这些人有的以处方看病为主，兼带卖药；有的以卖药为主，兼带看病。有些江湖医生常常一手提着药箱，一手摇着串铃，边走边发出一串串“当啷啷、当啷啷”的铃声，人们便称这些“走方郎中“为“铃医”。《老残游记》中的老残初到济南时，就是以“铃医”为职业，替人看病谋生的。“铃医”使用的串铃，多为铜制或铁制，呈圆形，中空，里面有几粒滚珠，可套在食指和中指上摇动发声。传说唐朝时，有一只老虎难受地张着嘴来找名医孙思邈治病。孙思邈一眼看出老虎的喉咙里卡着一根骨头，便随手取来一只串铃套在胳膊上，迅速地伸进虎口中将骨头给拔了出来。那老虎一合嘴，牙齿正好咬在串铃上，没有伤及孙思邈的胳膊。从此，人们又把串铃叫做“虎撑”。
老残在高公馆为高公的小妾看病，并不能像现在这样可以随便地“望闻问切”，自由地跟女病人交谈，而是跟病人间隔着一层帐子。诊脉时，“帐子里伸出一只手来”，“诊了一只手，又换一只”……直到需要看看喉咙时，才肯“将帐子打起”，露出女病人的“庐山真面目”……可见当时就是医生诊病，也有着严格的男女界限。除此以外，医生看病还有许多禁忌。如平时出诊，忌敲患者的门，俗有“医不敲门，有请才行”的说法，敲门被认为是找上门看病，对病家和医家都不吉利；过年时医生忌出诊，怕“触霉头”，除非给双倍诊金“破灾”才行；医生还有“施药不施方”之说，即可以送给人家药物，不能送给人家药方，送药方等于砸自己的饭碗……
该书第十九回还写道，老残为昭雪齐东村的大冤案，救治１３条被毒害的人命，亲自到省城的中西大药房作调查，“次日，又到天主教堂去拜访了那个神甫，名叫克扯斯。原来这个神甫既通西医又通化学……”从中可以看出，当时在我省济南等大城镇中，已经有了西医西药；人们的治病方式，也从千百年流传下来的单一的中医中药，转入中西医相结合。当然，这种从清康熙年间才传入我国的西医西药基础还很薄弱，它在我省的普及程度也很差。在广大城乡中，中医药仍然占据着绝对的统治地位。
