经过在多部电影担当武术指导之后，袁和平终于取得好莱坞的信任，开始担当导演。看上袁和平的是大导演斯蒂芬·斯皮尔伯格当老板的梦工厂电影公司。袁和平首次执导的这部电影是根据流传甚广的Marvel公司出品的系列功夫漫画《尚琦之手》(The Hands of Shang Chi)改编而成，漫画发生背景是在亚洲地区。
这部电影版《尚琦之手》讲述了一个善良的功夫小子尚琦(Shang Chi)，他偶然间发现父亲居然是世界最大黑帮的老大。但是他不愿继承父业，于是卷入了复杂的矛盾之中。整个剧情的发展和当年的经典黑帮片《教父》有偶合之处。
该片编剧一职为布鲁斯·迈可纳(Bruce McKenna)，他在汤姆·汉克斯主演的电视剧《兄弟连》(Band of Brothers)中担任编剧而深受好评。但梦工厂目前还没有确定包括主演在内的其他人员。此次梦工厂看上了袁和平，显然是冀望他能把对中国功夫的绝妙领悟运用到电影中。梦工厂的高层表示，袁和平对中国功夫有独到见解，希望导演的位置能给他提供足够的发挥空间，并且希望此片能像《刀锋战士》(Blade)一样以相对低廉的成本，拍摄出独特的感受，成为一种新类型的功夫片。
自李小龙、成龙相继走红国际影坛后，中国功夫便被好莱坞警匪打斗片、甚至科幻惊悚片安排为不可或缺的要素。热门影片《黑客帝国》(The Matrix)和《霹雳娇娃》(Charlie's Angels)漂亮的打斗都留下了袁和平的汗水。这次袁和平终于成功晋升导演，意味着他在好莱坞的地位再次得以强化。
