英格丽褒曼1915年8月29日出生于瑞典首都斯德哥尔摩。二岁丧母，十二岁亡父，孤寂的童年造就了她对表演的浓厚兴趣，常常一个人沉浸在假想的世界中。十四岁时就在日记中记录下了她的梦想：有朝一日能站在家乡的舞台上，观众们朝自己热烈地鼓掌。高中毕业考入瑞典皇家戏剧学院，在校其间便开始了她的表演生涯。1936年在瑞典主演的《插曲》引起好莱坞著名制片人大卫赛尔兹尼克的注意，邀请她到好莱坞拍了同名电影的美国版，引起轰动。于是塞尔兹尼克和她签订了七年的合同。

　　英格丽褒曼来到好莱坞以后，很快成为当时知名度甚高的明星。她的美清新典雅，很长一段时间她都以本色出现在影片中。她的表演自然纯朴，在她表演的角色中，你不可能找到褒曼本人的影子，那种真实性吸引你去一遍遍地欣赏她的作品。在好莱坞其间，英格丽褒曼拍了众多脍炙人口的影片，包括《卡萨布兰卡》、《美人计》、《煤气灯下》、《圣女贞德》等。这些影片如今已成为电影史上的经典之作。

　　1948年，英格丽褒曼观看了意大利导演罗伯托罗塞里尼执导的影片《罗马-不设防的城市》和《同胞》，被它们写实主义的风格所折服，主动写信给罗塞里尼要求与之一起拍片，罗塞里尼欣然接受。起先，他们只是合作伙伴，但渐渐盟生爱意成了情侣，她和彼得林德斯特罗姆仍有婚姻关系，却替罗伯托罗塞里尼生了个儿子，这使举世哗然。美国人心中所谓的"圣洁偶像"破碎了，媒体和公众对她辱骂唾弃，好莱坞排斥了她。与罗塞里尼合作的影片也均告失败。1957年，褒曼以《真假公主》中的杰出演技一举成为纽约影评人协会和奥斯卡双料影后，这表明美国人最终原谅了她并不得不接纳这位真正的艺术家。

　　六十年代以后，英格丽褒曼仍然活跃在银幕和舞台上，并享有极高的声誉。《轻举妄动》、《六福客栈》、《东方快车谋杀案》是她后期的代表作。晚年的她以顽强的毅力和精湛的演技完成了《秋天奏鸣曲》和《一个叫戈尔达的女人》的拍摄，并得到了影评界和观众的一致褒扬。