我是1981年考上人艺学员班的。那时我还是个高中生，在电影学院上一个业余班，跟赵宝刚、李成儒他们一个班，我根本不知道人艺是怎么回事，大家都去考人艺，我也去考，考上了，人艺又是提前招生，就去了人艺。

    人艺这种团带班的学习方法跟在学校学习相比，各有利弊，在学校学习，可能读书更多一些，但舞台经验就会相对少了。但是在人艺，从你看到剧本，到最后的舞台呈现，你可以学到很多东西，因为剧本和最后的舞台经验相差很大，一场戏演下来，对戏剧的理解肯定是不一样的。在人艺这个环境里，你可以得到非常丰富的实践经验，有老演员的言传身教，这一点会优于在校学生，他们没有这么多机会。

    人艺的老一代导演、演员，对年轻一代的帮助很大。像我刚到剧院的时候，于是之、刁光覃等老先生都还在，大家一起排戏时，这些人就在你旁边演戏，你想这有多大的帮助呀！他们那一代人，最感人的地方是对演戏的热爱，对戏剧的一丝不苟，我记得那时我们学员班排戏，于是之等老先生都坐在台下看，那个紧张劲！你想呀，都是第一流的演员——这些人看你说台词，你怎么说都觉得说得不对劲。有一个学员班同学，现在已经离开话剧舞台了，他就说：“本来不结巴的，愣给紧张成结巴了。”

    剧院挺重视年轻人，记得那时排演巴金的《家》，全是我们毕业班学员。剧院特意挑了些优秀的中年演员，有谭宗尧、吕中他们，这么棒的演员，来给我们跑龙套，这要搁在别的剧院，想都不敢想。我记得剧院还特地为我们学员班排了《北京人》，全是我们班的年轻人，夏淳导演导的。我们背后偷偷叫夏导演“夏铁人”：他导戏那个耐心严谨劲，简直能把你磨死。夏导说过一句话：“我像玉盘，你们就像珍珠，我要把你们这些珍珠托起来，一个个托到观众面前。”记得跟英若诚先生一起排《推销员之死》，欧阳山尊先生那时已经到文化部工作了，还常回来排戏，那时他已经很大岁数了，说戏完全可以光用嘴说，但老先生一下子就躺到地上给我们做示范，弄得大家赶紧拉他起来：“山尊老师，您说说就可以了。”有一次到英国、德国演出，一听说我们的演员有的已经合作了三四十年，他们完全不能理解：那还用说话吗？一个眼神，一抬腿，双方的意图还不全明白了。

    那个时候我们很多人都住在人艺三楼，杨立新就住我家隔壁，他家孩子从一出生，到后来学走路，到开始会说话，我们都是看着过来的。住房条件不好，大家都在走廊里做饭，到晚上做饭的时候，家家都点上灯，锅碗瓢盆，很有生活气氛。你到我家吃饭，我到你家吃饭，我头一次吃一种饼就是在杨立新家吃的。后来人艺分房子了，要搬家了，好多人都哭了，平时也有生活矛盾，有时也吵架甚至打架，但吵架打架那也是一种感情交流呀。