“经济人”是西方经济学者作为基本假设提出来的，因而又称“经济人假设”。对这个假设的科学性历来存在不同观点。随着我国转向市场经济体制，“经济人假设”也被引入到“社会主义市场经济”理论中来，由此引起了学术界的激烈争论。那么，我们应当如何认识“经济人”和“经济人假设”呢？“经济人”是一个科学范畴吗？“经济人假设”可以应用到所有经济形态和所有人吗？能否将其运用于我国的市场经济？所谓“利己本性”是人的自然本性，还是一定经济关系中必然表现出来的经济行为？从本期开始，本刊特邀中央党校经济学部陈文通教授进行系列解析。

　　关于“经济人”的思想来源和概念提出，有关百科全书是这样解释的：经济人又称作“经济人假设”，即假定人的思考和行为都是有目标理性的，惟一试图获得的经济好处就是物质性补偿最大化。这常用作经济学和某些心理学分析的基本假设。“经济人假设”来自亚当·斯密《国富论》中的一段话：我们每天所需要的食物和饮料，不是出自屠户、酿酒家和面包师的恩惠，而是出于他们自利的打算。我们不说唤起他们利他心的话，而说对他们有好处。之后，西尼耳定量地确定了个人经济利益最大化公理，约翰·穆勒在此基础上总结出“经济人假设”，最后帕累托将“经济人”这一名词引入经济学。与“经济人”相对的概念是“道德人”或“社会人”。

　　对于“经济人”和“经济人假设”的涵义，中外经济学文献并没有给出权威和标准的解释，也没有被普遍接受和广泛应用。目前，大多数经济学者所说的“经济人假设”，大致包含四个要点：经济人概念来源于斯密；经济人是对经济生活中一般人的抽象；经济人的本性是利己的；经济人在经济活动中的行为都是理性的。但是，只要我们考察一下斯密的《国富论》就会发现，上述要点并没有完整地准确地反映斯密的思想。

　　第一，“经济人”概念并非出自斯密的著作，斯密的思想也并非是“经济人”的惟一思想来源。如果力图从斯密的思想中概括出“经济人”，那么，与此有关的思想主要是两点：第一点，人们是从自己的需要和利益出发参与社会分工和商品生产的；第二点，在价值规律这“一只看不见的手”的指导下，在追求自己利益的同时，并非出于本意地促进了社会的公共利益。在这个意义上，可以认为斯密是“经济人”思想来源的代表者。至于当前人们所说的“经济人假设”，已经或多或少离开了斯密的思想，我们不应当把任意演绎的思想强加给斯密。

　　第二，按照斯密的思想，“经济人”完全是同商品生产相联系的，所适用的范围，只是处于社会分工体系中从事商品生产和商品交换的人，而不是“经济生活中所有的人”。这种意义的“经济人”对于自给自足的生产者，对于共同体的内部关系，是不适用的。如果把“经济人”应用到其他人——非商品生产者，已经离开商品生产和商品交换的人，产品不表现为商品的经济时代的人，是不符合斯密的思想的。

　　第三，按照斯密的思想，“追求自己的利益”和“利己心”的涵义是：参与社会分工和以商品形式满足他人需要，不是出于利他的动机，不是一种恩惠，而是为了实现自己的利益和满足自己的需要。这里所体现的是斯密所谓“互通有无，物物交换，互相交易，相互帮忙”的关系，也可以说是间接的“人人为我，我为人人”的关系。因此，把斯密所说的“利己心”归结为“自私自利”，显然是不恰当的。在这里，斯密并没有把简单商品生产和资本主义商品生产区别开来；而实际上，资本家的“利己心”和小商品生产者的“利己心”是有质的区别的。因此，把一般人的利己心和资本家的利己心混为一谈，同样是不恰当的。另外，斯密并没有将这种利己心看作是人的“自然本性”，而是看作以社会分工为基础的商品交换关系的必然反映。而且他认为，人具有双重人格——追求个人利益和崇尚道德情操。如果把不同时代、不同生产方式中的人，统统看作具有同样利己本性的自然人，显然不符合斯密的思想。

　　第四，按照斯密的思想，从自身的利益和需要出发参与社会分工和商品生产，并不需要以人的所谓“理性”作为前提条件，相反，斯密认为，这种商品交换的倾向是不是一种“本然的性能”，是不是“理性的必然结果”，不属于他研究的范围。因此，把“理性”作为“经济人假设”的必要条件和内在特征，同样不符合斯密的思想。如果讲“理性”，无非是在既定的经济条件下，常人所具有的认识判断能力而已；但在资本主义商品生产中，人们本来可以具有的正常理性往往被扭曲了。

　　总之，按照斯密的思想，“经济人”无非是从自身利益和需要出发，参与社会分工和商品生产的人；而目前流行的所谓“经济人假设”，并没有确切地反映斯密的有关经济思想，也不能作为分析经济问题的基本出发点。